De Atlanta Hawks waren tijdens het reguliere seizoen het beste presterende team in de Eastern Conference. De ploeg van coach Mike Budenholzer won zestig van de 82 wedstrijden. In de eerste ronde hadden ze echter opvallend veel moeite met de Brooklyn Nets (4-2). Vanavond nemen ze het op tegen een team van een heel ander niveau, namelijk de Washington Wizards.
De Wizards zijn de play-offs uitstekend begonnen. De ploeg van onder andere John Wall was na vier wedstrijden al klaar met de Toronto Raptors en speelde bij vlagen erg goed. Washington speelt vanavond voor het eerst sinds een week weer een wedstrijd.
De statistieken zeggen
* Beide ploegen speelden tijdens het reguliere seizoen vier keer tegen elkaar. De Hawks wonnen drie van de vier ontmoetingen. De enige overwinning van de Wizards kwam op 12 april. Atlanta begon het duel toen echter niet met de beste vijf spelers. Van de vier duels werden er drie beslist met een verschil van minder dan tien punten. Alleen op 11 januari was het verschil tussen beide ploegen erg groot. Atlanta won die avond met 120-89 (!).
* Het feit dat de Wizards de eerste twee wedstrijden uit spelen zegt niet veel. De ploeg van Randy Wittman won namelijk zeven van de laatste acht uitduels in de play-offs.
* De Wizards waren het beste team in de eerste ronde van de play-offs als het gaat om rebounds. 55,6 procent van de beschikbare rebounds werden gepakt.
* Hawks-point guard Jeff Teague maakte de meeste clutch schoten in de eerste ronde. Teague scoorde negentien punten in wedstrijden waar het verschil vijf punten of minder was in de laatste vijf minuten.
Kyle Korver
Het is afwachten hoe shooting guard Kyle Korver het gaat doen tegen de Washington Wizards. In de eerste ronde speelde hij erg wisselvallig. In de eerste wedstrijd raakte hij er vijf om er vervolgens ‘slechts’ zeven te raken in de drie duels erna. In de laatste twee wedstrijden van de eerste ronde was Korver wel weer on fire met een percentage van vijftig procent (11/22).
Matchups to watch
Teague vs. Wall. De serie tussen de Wizards en de Hawks lijkt een mooie strijd te worden tussen de twee point guards. Beide spelers namen dit seizoen deel aan de All-Star Game en draaiden een goed seizoen. Wall geeft met 12,5 gemiddeld de meeste assists per wedstrijd deze play-offs. Teague staat met 7,8 assists per duel op de derde plek.
Toch wordt ook het gevecht tussen de grote mannen iets om naar uit te kijken. Power forward Nene en center Marcin Gortat (beiden 2,11 m) hebben qua lengte een voorsprong op de twee big men van de Hawks, Paul Millsap (2,03 m) en Al Horford (2,08 m). Het is dus afwachten hoe Atlanta dit probleem gaat aanpakken.
De redactie voorspelt…
Deze matchup is het bewijs: de glazen bol van SportAmerika is toch niets meer dan een sneeuwglobe van de Intertoys. De redacteuren kijken erin en zien de meest rare uitslagen voorbij komen: van Washington in vier tot Atlanta in vijf. Uiteindelijk kiest een kleine meerderheid voor de Wizards, maar ik zou lezers willen aanraden hier geen grote bedragen op in te zetten.
Meest gekozen voorspelling: Washington in zes.
Foto’s: Getty Images
Reacties