Op 7 oktober start het nieuwe NHL seizoen. Na bijna vier maanden afwezigheid start de competitie weer en kunnen wij ons weer dagelijks tegoed doen aan al het moois dat de NHL biedt. In de serie 30-for-30 tellen we af naar de start van de competitie. Dat doen we door dagelijks een blik te werpen op alle dertig teams. We beginnen bij de Buffalo Sabres en eindigen op 6 oktober met de Chicago Blackhawks. Vandaag aandacht voor Pittsburgh Penguins.
Seizoen 2014-2015
Het sterrenensemble van Mario Lemieux had onder leiding van de nieuwe hoofdcoach Mike Johnston en de nieuwe GM Jim Rutherford alle moeite om zich te plaatsen voor de play-offs. Eenmaal in de play-offs bleek New York Rangers al gauw te sterk en daarmee kwam vroeg een einde aan een voor de Penguins nieuw teleurstellend seizoen.
De Draft
De Penguins hadden slechts de beschikking over vier draft picks, maar toch werd de draft van Pittsburgh breed uitgemeten in Nederland door de keuze voor Daniel Sprong. Sprong tekende een driejarig contract in Pittsburgh, maar zal dit jaar vermoedelijk nog in de QMJHL spelen. Gezien de vele offensieve versterkingen die de Penguins na het draften van Sprong nog deden, is het niet aannemelijk dat Sprong dit seizoen al in de NHL zal gaan spelen. De Tsjechische winger Dominik Simon werd als 137ste gedraft, maar is al wat ouder en maakte indruk op internationaal en clubniveau. Hij begint in de AHL en kan mogelijk een plek in de NHL verdienen. De overige picks, Fredrik Tiffels en Nikita Pavlychev, zijn goede opties voor de lange termijn.
Nieuwe talenten
Om Phil Kessel te kunnen halen, lieten de Penguins hun beste prospect gaan in Kasperi Kapanen. Defensief zijn veel spelers doorgebroken in de NHL en ook daar hebben de Penguins weinig talenten over in hun prospect pool. De beste is een doelman: Matt Murray. Murray werd vorig seizoen doelman van het jaar in de AHL en hoopt op korte termijn de stap naar de NHL te maken. Voorlopig blijft hij echter in de AHL spelen, de Penguins verkiezen veel speeltijd voor Murray boven een rol als backup van Marc-André Fleury en die keuze is heel begrijpelijk. Oskar Sundqvist (center) maakt kans het eerste team te halen, al lijkt de concurrentie voorin te groot.
New Additions
Phil Kessel: De vraag is nog met wie Phil Kessel gaat spelen, maar GM Jim Rutherford heeft in elk geval een topwinger gehaald voor aan de zijde van Sidney Crosby of Evgeni Malkin. Kessel viel in de zomer een paar kilo af en het is voor de Penguins te hopen dat hij daarmee weer de oude Kessel gaat worden.
Sergei Plotnikov: De winger maakte op het WK van 2014 indruk aan de zijde van Evgeni Malkin en het valt te verwachten dat de Penguins die combinatie dit seizoen weer samenvoegen. Op clubniveau bewees de 25-jarige Rus zich voor Lokomotiv Yaroslavl. Hij werd echter nooit gedraft in de NHL en tekende als free agent.
Nick Bonino: Bonino was een puntenmonster in Anaheim, maar in Vancouver deed hij het afgelopen seizoen iets minder. Zij lieten Bonino graag gaan in ruil voor Brandon Sutter.
Overige aanwinsten: Eric Fehr(C), Matt Cullen (C), Kevin Porter (C), Niclas Andersen (D), Adam Clendening (D), Tim Erixon (D), Steve Oleksy (D).
Departed
Brandon Sutter: Vooral in de penalty kill gaan de Penguins Brandon Sutter missen. Defensief is hij sterk, maar hij was ook tweede in de league als het gaat om shorthanded goals: 4 stuks in totaal.
Daniel Winnik: Winnik werd tijdens het seizoen gehaald, vooral vanwege zijn defensieve kwaliteiten. In de play-offs viel hij echter volledig door de mand en was bij vrijwel elk even strength doelpunt betrokken.
Paul Martin: Defensief deden de Penguins een behoorlijk jasje uit. De ervaren en betrouwbare Paul Martin verliet Pittsburgh voor een contract bij San Jose Sharks. Ook Christian Ehrhoff verliet Pittsburgh en daarmee vertrouwt Jim Rutherford meer en meer op de jeugd in de defensie.
Overige vertrokkenen: Craig Adams (C), Christian Ehrhoff (D), Nick Spaling (C), Maxim Lapierre (C), Taylor Chorney (D), Thomas Greiss (G).
Roster
Beste verdedigers: Kris Letang, Olli Määttä
Beste aanvallers: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Phil Kessel
Keep an eye on: Sergei Plotnikov, Derrick Pouliot
Special teams
Special teams zijn een specialisatie van de Penguins. De tiende plaats in de NHL op de powerplay was zelfs ietwat teleurstellend. Met de komst van Phil Kessel lijkt daar weer een grondige verbetering in mogelijk. De derde plaats in de penalty killing was prima, maar de ploeg verloor in Brandon Sutter wel een belangrijke PK’er. Daarnaast verloor de ploeg twee belangrijke ervaren verdedigers in Paul Martin en Christian Ehrhoff. Daar zullen de jonge talenten in de defensie zich moeten bewijzen.
Off season Grade
7
De komst van Phil Kessel leek in eerste instantie financieel onverantwoord, maar GM Jim Rutherford heeft in de breedte een sterke ploeg, op papier. Door een paar sterke, meer ervaren verdedigers te laten gaan werd daar financieel ruimte voor gemaakt. De defensie is nu echter erg jong en dat zal de druk op Marc-André Fleury doen toenemen. Een belangrijke vraag is of hij dat aan kan, zeker in de play-offs zag Fleury er enkele jaren niet heel betrouwbaar uit op het moment dat hij onder grote druk stond. De defensie is de sleutel en als die zich bewijst, zouden de Penguins zomaar een kandidaat kunnen worden om in juni de Stanley Cup op te tillen.
Foto: Getty Images
Reacties