Het lijkt inmiddels een eeuwigheid geleden. In 2006 won Carolina Hurricanes de Stanley Cup dankzij een 4-3 overwinning in de finale tegen Edmonton Oilers. Eric Staal was een onderdeel van die ploeg en is sinds jaar en dag het gezicht van de Hurricanes. Sindsdien haalden de Hurricanes echter slechts één maal de play-offs, in 2009 werd in de Conference Finals met 4-0 verloren van Pittsburgh Penguins. De 30-jarige Staal heeft nog een éénjarig contract in Raleigh met een AAV van $8,25 miljoen. Daarna wordt hij een free agent. Moeten de Hurricanes alles in het werk stellen om captain Staal vast te houden, of is het hoog tijd voor een frisse wind met een nieuw gezicht van de franchise?
Bas Rotteveel: Om al jaren niet serieus mee te doen om de prijzen, lijkt mij heel frustrerend. Natuurlijk verzachten dollars en de aanwezigheid van familie (broer Jordan speelt ook bij de Hurricanes) een deel van de pijn. Maar Eric Staal is een echte winnaar en maakt deel uit van de Triple Gold Cup (winnaars van de Stanley Cup, goud op een WK en goud op de OS). Het verliezersklimaat dat is ontstaan in Raleigh zal hem niet aanstaan. En Staal kan dat klimaat niet alleen veranderen.
Cam Ward is wat mij betreft de slechtste starting goalie in de NHL. Daarom is Eddie Lack ook aangetrokken. Ik denk dat dat de beste deal van de Draft was. Ook wordt het tijd om jonge verdedigers in te passen. In februari heb ik Haydn Fleury zien spelen met de Red Deer Rebels. Misschien is dit jaar nog te vroeg, maar Fleury zit er op hoor!
Maar een topcenter hebben ze niet in hun systeem. In de prospectpool zit zelfs geen nummer 2 center. De Hurricanes zouden geen dag overleven zonder Eric Staal. Maar wil Eric Staal blijven, dan moeten er dit seizoen wel resultaten worden geboekt. Anders zie ik hem zomaar weglopen. En ik geef hem groot gelijk!
Ed Versteeve: Carolina. Was dat niet die ploeg die afgelopen seizoen niet als laatste eindigde in de Metropolitan? Nog onder New Jersey? Juist ja. Dan hebben we het over dezelfde ploeg. In Carolina gaat het de laatste jaren sowieso niet lekker. Fans houden expres de ranglijsten op zijn kop, dan staan ze ten minste nog bovenaan op papier. Ze hadden met Hanifin een mooie draft, maar er moet daar in mijn iets meer gebeuren. Een vertrek van Staal zou logisch zijn. Als je al zo lang voor een team speelt moet je ook beslissend zijn vind ik. Dat is hij niet zoals bijvoorbeeld Kane, Datsyuk, Perry of Crosby. Ze hebben nu wel wat vers bloed gehaald, dat was ook nodig. Goalie Cam Ward bijvoorbeeld. Niet best en ook nog eens ‘untradeable’. Daar hebben ze met de komst van Eddie Lack nu druk op gezet. Ze hebben met Wisniewski een goede (maar dure) verdediger gehaald en Semin uitgekocht. Maar het zal dit seizoen niet genoeg zijn voor de Canes.
Ardin Azir: Het is eigenlijk wel grappig om te concluderen dat het seizoen waarin Eric Staal negen jaar geleden de Cup won, op persoonlijk gebied uiteindelijk ook het beste seizoen uit zijn carrière blijkt te zijn (45 goals en 55 assists, goed voor 100 punten). Het scoren van (doel)punten was in die tijd natuurlijk makkelijker dan nu, maar dat neemt niet weg dat zijn productie sinds dat succesjaar er nooit meer beter op is geworden. In goede vorm wist hij nog wel eens 30 tot 40 goals te maken, echter waren andere statistieken niks om over naar huis te schrijven. Zo wist hij na 2006 nog maar één keer 80 punten te scoren en was zijn plus/minus rating slechts drie keer positief. Voor de ‘leider’ van een franchise is dat beneden de maat. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat Staal zonder al te veel inspanning zijn contract aan het uitspelen is en alles wel prima vindt verder. Tja… Met miljoenen op de bank en een Stanley Cup ring plus olympisch goud in de prijzenkast, zouden veel anderen waarschijnlijk hetzelfde doen.
Dat gezegd hebbende, kan ik me niet voorstellen dat Staal op 30-jarige leeftijd niet nog eens een hoogtepunt wil bereiken. Zijn beste dagen in een Hurricanes jersey lijken erop te zitten, maar voor een ander team zou de man met Nederlandse roots nog steeds een waardevolle toevoeging kunnen zijn. Ik verwacht dan ook niet dat Carolina naast zijn eerste, ook zijn laatste team zal zijn. Er zit, ondanks al die afglijdende statistieken, nog te veel rek in zijn loopbaan om niet elders een nieuw avontuur aan te gaan als ‘complementary scorer’. Terugkomende op je vraag is Carolina naar mijn mening ook toe aan nieuw leiderschap. Ik denk dan meteen aan spelers als Jeff Skinner, Justin Faulk en op de langere termijn misschien Elias Lindholm. Voor zowel de club als Staal zelf is het beter als hun wegen zo snel mogelijk scheiden.
Foto’s: Getty Images
Uitzondelijke spelers kunnen met de druk omgaan, die laten zich niet gek maken wat anderen zeggen. Toen Gretzky in de NHL kwam zeiden de kenners ook … “te klein”, “te licht”… “NHL is te hoog gegrepen voor hem”….. Wayne Gretzky heeft vervolgens het ijshockey veranderd.
Comments are closed.