Deflategate houdt de gemoederen nog altijd bezig. Maar de spelers van de Seattle Seahawks lijken zich er allerminst druk om te maken. Russell Wilson verwoorde het misschien nog wel het mooist van allemaal: “As long as the football has laces, I’m good to go.” Gezeur om niets dus. Lekker spelen. De Seahawks zijn klaar voor Super Bowl XLIX.
Zoals SportAmerika al eerder uit Amerikaanse bronnen vernomen heeft, maakt die twee psi minder druk zo goed als geen verschil. We praten over een bal die 0,003 seconden later aankomt bij een receiver bij een pass over twintig yards. Wat eerder een nadeel zou kunnen zijn, dan een voordeel. Zo’n minimiem verschil maakt enkel uit in een sport als de Formule 1, waar het wel om duizendsten van seconden draait. En een bal een millimeter meer in kunnen drukken, mag ook niet onder de noemer significant gezet worden.
Ook Richard Sherman deed een duid in de zak. De altijd uitgesproken Sherman zei dat het geen verschil heeft gemaakt in het verloop van de wedstrijd tussen de Colts en de Patriots. Wel zei hij dat als het tegen de regels is, er op gelet moet worden. Maar hij verwacht geen schorsingen voor de Super Bowl, en dus geen invloed op het hoogtepunt van het seizoen.
Tot slot zei de backup van Wilson, Tarvaris Jackson, er nog het volgende over: “Het is te gek voor woorden. Hoewel ik wel eens met een paar ballen gegooid heb, die niet helemaal volledig opgepompt waren. En die voelen beter. Beter als de ballen waarmee geschopt wordt. Die zijn afgrijselijk. Veel te hard opgepompt.”
Brad Johnson betaalde ballenjongens om ballen te ‘prepareren’
Nu de gemoederen hoger en hoger oplopen betreft Deflategate, blijkt het niet de eerste keer dat er geknoeid is met wedstrijdballen. Hoewel prepareren een veel beter woord is. Voormalig Bucs quarterback Brad Johnson gaf in een interview kennis van zaken omtrent Super Bowl XXXVII.
Brad Johnson stond bekend om zijn dwangneuroses. Zo wisselde hij elk kwart zijn schoenen en sokken, en kleedde zich tijdens een wedstrijd meer malen om. Behalve zijn onderbroek, die droeg hij de hele wedstrijd. Hij zweette nogal snel en hij hield van een droog en fris gevoel. Met nieuwe footballs kon hij ook niet overweg, die waren veel te glad.
Super Bowl XXXVII
Voor aanvang van Super Bowl XXXVII had de NFL ruim honderd speciale, nieuwe ballen laten maken. Vers uit de doos, onaangeraakt en zo glad als baby billetjes. En onder het bewakende oog van de officials, zo gezegd. Johnson en de quarterback van de tegenpartij, Rich Gannon, zeiden tegen elkaar dat ze bang waren om de grip op de bal te verliezen. In het verleden hadden ze ook al vernomen dat Troy Aikman, John Elway en Steve Young dezelfde kritiek hadden. Een hekel aan gladde ballen. Johnson en Gannon kwamen tot de conclusie dat er iets gebeuren moest voordat het spektakel los ging barsten. Maar toegang tot de ballen hadden ze natuurlijk niet.
Tegen betaling
Daarop besloot Johnson om twee ballenjongens het werk te laten doen, tegen een premie van 7.500 dollar. En die zorgden ervoor dat de ballen stroever gemaakt werden. Geen enkel voordeel voor beide quarterbacks, want ze gebruiken allebei dezelfde (Iets wat bij de Colts en de Patriots niet het geval was). De referees hebben er nooit over geklaagd en de NFL zelf ook niet.
Sinds die Super Bowl is het quarterbacks toegestaan om voor de wedstrijd met de pigskin te stoeien. Even feeling voor krijgen, even inwerken. Volgens Gannon onder invloed van Tom Brady en Peyton Manning, die hier voorstanders van waren.
Johnson verteld verder over hoe het in het verleden was. Speelde je tegen de Steelers, had je te maken met gladde ballen. Tegen Warner in St. Louis, idem. Op bezoek in Green Bay speelde je met stroeve ballen. Met andere woorden; je speelde met ballen zoals de tegenstander dat wilde. Glad, stroef, you name it.
Tegenwoordig levert ieder team twaalf ballen waar een zwarte stip op wordt gezet met een markeerstift. Na drie wedstrijden worden die ballen weggegooid. Maar speel je de Super Bowl, dan zijn er 140 ballen beschikbaar, waar niemand ooit mee gegooid heeft.
Voor Johnson en de Tampa Bay Buccaneers verliep Super Bowl XXXVII gesmeerd: 48-21. Johnson was goed voor twee TD passes. Gannon’s passes werden vijf keer onderschept.
“Ik betaalde een paar jongens om de ballen gereed te maken. En zo geschiede.”, aldus Johnson.
Bears kiezen voor Adam Gase als offensive coordinator
Langzaamaan komt de coaching staff van de Chicago Bears rond. Na eerst al John Fox gecontracteerd te hebben als nieuwe head coach, is ook de nieuwe offensive coordinator bekend bij de Bears: Adam Gase. Hij tekent voor drie seizoenen.
Gase was zes seizoenen lang betrokken bij de Denver Broncos, waarvan de laatste twee jaar als offensive coordinator. De tandem Fox/Gase blijft dus intact. In 2013 waren de twee verantwoordelijk voor één van de best offensieve campagnes in de NFL. Een seizoen waarin Peyton Manning een nieuw record vestigde met aantal gegooide touchdowns (55).
Manning zelf is een groot liefhebber van Gase en brak bij verschillende teams een lans om hem in te huren als head coach. Gase was even kandidaat om John Fox op te volgen.
Met deze volgende stap hopen de Bears volgend seizoen weer bovenin mee te draaien. Aan de staff kan het bijna niet liggen. Met Vic Fangio hebben ze ook al een topper van een defensive coordinator in huis.
Wellicht exit voor Slocum bij Packers
Dat de special teams unit van de Packers niet zijn beste dag had in de NFC Game tegen de Seattle Seahawks, moge duidelijk zijn. En wellicht dat daar verregaande conclusies aan worden verbonden. De man die verantwoordelijk is voor deze unit, Shawn Slocum, kan wel eens ontslagen worden.
Slocum en head coach McCarthy zijn goede vrienden van elkaar. Maar goede vrienden hoeven natuurlijk niet altijd goede collega’s te zijn. Dat is niks nieuws. Als de resultaten tegenvallen, moeten er koppen rollen. Gedurende het seizoen werden er drie field goal pogingen van de Packers geblocked, evenals twee punts, een extra point conversion én ook nog eens een dropped snap. Dat zijn geen stabiele cijfers. En daar komen nog eens de twee blunders tijdens de NFC Game bij.
Het betekent allemaal niet dat Slocum een slechte coach is, maar het zijn de wetten van de sport. Als er verloren wordt, dienen er ontslagen te vallen. Wordt vervolgd.
Foto’s: Getty Images
Er spelen wel andere factoren mee mbt de druk. Houvast neemt aanzienlijk aan. Je gooit verder, fumbled minder snel. Het maakt wel degelijk uit.
Ik heb zelf nooit football gespeeld, dus kan daar niet over meepraten. Dat een minder opgepompte bal verder gaat geloof ik echter niet. Hoe meer lucht erin zit, hoe verder de travel. Dat is met een voetbal net zo. Wat dat betreft zou het zinvoller zijn om een bal te over-inflaten. De extra grip kan ik wel in meegaan. Hoewel ik me afvraag hoe significant een milimeter in dit geval is. Maar ik heb natuurlijk geen hands-on experience..Mooie discussie in ieder geval!
Comments are closed.