Wij van Sportamerika.nl weten wel beter. Met het bord op schoot doen wij ook aan, maar dan wel onder het genot van NFL. Vanavond staan er om 19:00 uur acht wedstrijden op het programma en die zijn het beste te volgen via het schakelprogramma van de NFL: RedZone (te bekijken via GamePass). Natuurlijk zullen de echte fans voor één wedstrijd gaan, maar heb je geen uitgesproken favoriet dan mag je een keuze maken uit de volgende wedstrijden of het NFL-geweld dus volgen via RedZone. Liefhebbers van de Oakland Raiders en New Orleans Saints zullen een weekje geduld moeten hebben. Deze teams hebben dit weekend hun bye.
Chicago Bears @ Washington Redskins: De Washington Redskins zullen alles in het werk stellen om niet voor het eerst in vijftien jaar de eerste drie thuiswedstrijden van het reguliere seizoen te verliezen. De Redskins (1-4) dwalen dit jaar maar wat rond in de NFL en de eigen NFC East divisie waar geen enkel team een notering van boven de .500 heeft. Washington stelt in bijna alles teleur dit jaar en wil de divisietitel wel verdedigen, maar kan dit schijnbaar niet. Het team pakt met gemiddeld 399.2 yards per wedstrijd relatief veel meters (4de), maar stelt teleur in de afronding met 21.4 punten per wedstrijd. In de wedstrijd tegen de Dallas Cowboys was vorige week verbetering te zien, zo rende Alfred Morris voor 81 yards en een touchdown en rende ook quarterback Robert Griffin III voor 77 yards, maar zijn passes kwamen niet goed aan en hij gooide geen enkele touchdown pass. Kwalijker nog waren de uit wanhoop ontstane turnovers tijdens het vierde kwart. Philadelphia en Detroit waren dit jaar al succesvol op FedEx Field, aan de Chicago Bears (4-2) om ook een overwinning mee te nemen uit Washington. De laatste 17-14 overwinning van de Redskins op de Bears (2010) was er één om snel te vergeten voor quarterback Jay Cutler. DeAngelo Hall, die overigens nog steeds voor hetzelfde team speelt, wist vier interceptions te noteren tegen Cutler. Dat was toen, nu terug naar de realiteit. De Bears hadden een overwinning nodig tegen de New York Giants en die kwam vorige speelronde ook (27-21). Cutler speelt vrij sterk met over de laatste twee wedstrijden vier touchdowns en geen interceptions. De nederlaag tegen de New Orleans Saints, een speelronde eerder zorgde voor nogal wat frustratie, want deze thuiswedstrijd werd gezien als een belangrijke krachtmeting. Met name Brandon Marshall liet weten niet tevreden te zijn, en juist hij revancheerde zich tegen de Giants. De verdediging kwam ook weer goed voor de dag vorige speelronde met drie interceptions, waarvan Tim Jennings er één terugrende voor een touchdown (48 yards). Het is maar de vraag of het seizoen van de Redskins nog te redden valt. Na een nederlaag in eigen huis vanavond kunnen de draaiboeken van het naseizoen wel opgeborgen worden. Chicago zal er alles aan moeten doen om bij te blijven in de eigen sterke divisie, waar het in de Green Bay Packers (3-2) en Detroit Lions (4-2) twee sterke concurrenten heeft.
Tampa Bay Buccaneers @ Atlanta Falcons: Beide teams maken een lastig seizoen door. Bij de Atlanta Falcons (1-4) zijn het met name de blessures die een rol spelen. De belangrijke receiver Julio Jones (voet) keert dit jaar niet meer terug en ook Roddy White (hamstring & enkel) zal niet beschikbaar zijn tegen de bezoekende Tampa Bay Buccaneers, die dit jaar enkel verloren. Running back Steven Jackson is er voor de vierde maal op rij niet bij vanwege een hamstringblessure en het is maar zeer de vraag of zijn college Jason Snelling hersteld is van een hersenschudding. Ook in de verdediging zijn er persoonlijke verliezen te constateren met de afwezigheid van left tackle Sam Baker (knie) en linebacker Akeem Dent (enkel). Een hele opsomming van blessures die de Falcons gezien hun vier verliespartijen niet hebben kunnen opvangen. Falcons quarterback Matt Ryan heeft derhalve geen groot arsenaal aan keuzes en moet het vooral doen met de ervaren tight end Tony Gonzalez die over de laatste twee wedstrijden 22 catches noteerde voor 246 yards en twee touchdowns. De Buccaneers hebben hun eigen problemen. Er is onlangs MRSA uitgebroken binnen het team. Dit is een bacteriële infectie die zeer gevaarlijk kan zijn voor een groot aantal organen binnen het lichaam. Er is eigenlijk geen goed medicijn voor, en dan gaat het ook nog eens sportief dramatisch. Quarterback Mike Glennon mag het vanavond opnieuw proberen, nadat hij vorige week zijn eerste volledige professionele wedstrijd verloor tegen de Philadelphia Eagles (31-20). De wedstrijd werd pas tijdens het vierde kwart verloren en Glennon deed het helemaal niet onaardig met 273 yards, twee touchdowns en één interception. Je zou het bijna vergeten, maar deze wedstrijd is een echte NFC South clash. Als de Falcons nog aanspraak willen maken op de tweede plaats achter New Orleans dan is een overwinning vanavond noodzakelijk. De Buccaneers spelen al een bijrol en zullen met name willen laten zien waarom ze sport zijn gaan beoefenen; om ook eens een wedstrijd te winnen.
Dallas Cowboys @ Philadelphia Eagles: De Dallas Cowboys (3-3) en Philadelphia Eagles (3-3) spelen vanavond een heerlijke NFC East rivalry om de eerste plaats in de divisie. Het meespelen van running back DeMarco Murray is daarbij nog onzeker bij de uitploeg en defensive end DeMarcus Ware zou weleens zijn eerste wedstrijd in acht jaar kunnen missen. De Eagles spelen een vreemd seizoen. Het team zal vanavond proberen te voorkomen dat het een streak van acht verloren thuiswedstrijden produceert, maar staat door drie uitoverwinningen dit seizoen wel op een acceptabele score. De aanval doet het goed met een gemiddelde van 449.8 yards, wat er op de komma af 100 meer zijn dan wat de Cowboys presteren. Ook het scoren is bij beide teams geen probleem, gezien de gemiddelden van 30.5 (Dallas) en 27.7 (Philadelphia) per wedstrijd waarbij de teams tot de top van de NFL behoren. De kans dat Nick Foles de startende quarterback van de Eagles is, is zeer groot. Michael Vick is in principe de nummer één, maar hij is nog niet genezen van een hamstringblessure. Foles speelt met zelfvertrouwen en werd na de overwinning op de Buccaneers uitgeroepen tot NFC offensive player of the week. Hij gooide voor 296 yards en drie touchdowns en rende ook zelf een zespunter binnen. Met Maclin aan de zijlijn fleurt receiver DeSean Jackson helemaal op. Hij noteerde al 34 catches voor 589 yards en behoort daarmee tot de elite in de league. Hij ving tot nu toe vijf ballen in de end zone, wat een topprestatie is als je het afzet tegen de zes touchdowns over de voorbije twee seizoenen. De rushing offense van de Eagles noteert gemiddeld 178.5 yards per wedstrijd. De Cowboys zullen er met ontzag naar kijken, want met een 25ste notering en gemiddeld 84.8 yards per wedstrijd is er weinig reden tot optimisme over het grondspel. Murray speelt daarbij de belangrijkste factor en indien hij afwezig is zal het toch vooral door de lucht gaan. Tony Romo liet eerder dit seizoen tegen de Denver Broncos zien wel een balletje te kunnen gooien en noteerde in die wedstrijd 506 yards en vijf touchdowns. Zijn completion percentage van 70.2 was nog nooit zo hoog tijdens zijn professionele loopbaan. De Cowboys wonnen nog geen enkele uitwedstrijd, maar de Eagles wonnen nog geen enkele thuiswedstrijd. Een zeer interessante ontmoeting in de NFC East vanavond tussen twee teams die er vol voor moeten én zullen gaan.
New England Patriots @ New York Jets: Een geweldige laatste krachtsinspanning van New England Patriots quarterback Tom Brady zorgde vorige week voor een overwinning op de hoog ingeschatte New Orleans Saints (30-27) en zal zijn team absoluut perspectief geven wanneer het team uit Boston afreist naar het door hun zo geliefde New York. New England voert trots de AFC East aan met een voorsprong van 1.5 op Miami. Toch zijn er nogal wat blessures te melden bij de Patriots (5-1). De belangrijke linebacker Jerod Mayo zal dit seizoen niet terugkeren en zal samen met tackle Vince Wilfork gaan revalideren. Aanvallend zijn er nogal wat vraagtekens. Cornerback Aqib Talib (heup) is onzeker en er wordt gehoopt en gebeden voor receiver Danny Amendola. Tight end Rob Gronkowski zal zijn opwachting echter weer maken en zal juist in New York tegen divisierivaal Jets willen schitteren. De Jets (3-3) reisden tijdens speelronde twee al af naar Foxborough en verloren daar nipt (13-10) voor de zesde maal op rij van de Patriots. De Jets defensie wist Tom Brady toen één maal te bereiken voor een sack, maar staat ondertussen op een totaal van zestien en de hele unit doet het met name goed tegen de running game gezien de slechts (gemiddeld) 75.7 toegestane yards per wedstrijd. Toch heeft ook New York te dealen met zijn eigen problemen. Wide receiver Santonio Holmes (hamstring) is op zeker afwezig en cornerbacks Dee Milliner (hamstring) en Kyle Wilson (hersenschudding) sukkelen met blessures. Als het kan dan zullen beiden spelen. Het zal nodig zijn om het verlies in eigen huis van vorige week tegen de Pittsburgh Steelers (19-6) goed te maken. Er werden aanvallend een teleurstellende 267 yards genoteerd en Geno Smith speelde niet goed genoeg en gooide twee interceptions. De prestatie staat in schril contrast met de week daarvoor toen hij nog tachtig procent van zijn passes afleverde en drie touchdowns gooide in Atlanta. De zwakte van de Patriots is de defensie en als Smith daar gebruik van kan maken dan maken de Jets in eigen huis zowaar een kans en kan het nog wel eens heel spannend worden in de AFC East.
Buffalo Bills @ Miami Dolphins: De Buffalo Bills (2-4) spelen dit jaar een zwaar programma, maar maken toch meer indruk dan vorig jaar. Dit weekend vliegen de Bills ruim 2000 kilometer naar het zuiden voor een onderonsje met de Miami Dolpins (3-2) die nog zo goed begonnen met drie overwinning op rij, maar daarna verloren van New Orleans (38-17) en Baltimore (26-23). Ondanks de grote afstand tussen Buffalo en Miami spelen de teams wel in dezelfde AFC East divisie, waarin de Dolphins voor het eerst sinds 2003 op een 4-2 record proberen te komen. Quarterback Ryan Tannehill staat mede door een zwakke running game veelvuldig onder druk en werd al een league-high 24 keer gesacked. Ook speelt de jonge quarterback niet zo fris meer als tijdens de eerste drie wedstrijden. Hierin gooide hij vier touchdowns en twee interceptions, maar tegen de twee betere tegenstanders zorgde hij voor slechts twee scores en drie picks. De Bills zullen uitkijken naar de wedstrijd in het zonnige Florida, en niet alleen vanwege het weer. De defensie noteerde tot nu toe 21 sacks, waarvan defensive end Mario Williams er acht voor zijn rekening nam. De Bills wisten Cincinnati’s Andy Dalton drie maar op de grond te gooien, maar verloren uiteindelijk wel met 27-24 in een wedstrijd die werd beslist in de verlenging. De Bills hopen een streak van zes verloren uitwedstrijden te vermijden en zullen met name de passing game beter moeten verdedigen. De verdediging staat 27ste in de league met gemiddeld 395.0 toegestane yards door de lucht. De running game van Miami heeft een boost nodig. Tegen Baltimore probeerden de Dolphins het elf keer, waarvan Lamar Miller het zeven keer mocht proberen en hij wist een schamele vijftien yards te pakken. Miller staat nu opgeteld op 211 yards en twee touchdowns. Het is dus oppassen dat de Fins niet te eendimensionaal voor de dag komen. Thad Lewis zal waarschijnlijk weer startende quarterback zijn, ondanks het aantrekken van Matt Flynn afgelopen maandag. Rookie starter EJ Manuel zal wellicht pas in december terugkeren van een knieblessure, maar heeft ook gezien dat Lewis het vorige week verrassend goed deed met onder andere twee belangrijke touchdowns tijdens het vierde kwart. De Bills namen deze week trouwens afscheid van de zwak spelende Colin Brown, waardoor Doug Legursky de startende left guard is geworden. Bij de Dolphins is linebacker Dannell Ellerbe (schouder) een twijfelgeval. In de eigen divisie zijn de Bills weinig succesvol de laatste jaren en ook dit jaar lijkt het er sterk op dat ze niet kunnen tippen aan hun concurrenten. Een mooie kans voor Miami om druk te zetten op nummer één New England.
Cincinnati Bengals @ Detroit Lions: De Bengals zijn de trotse nummer één in de AFC North en reizen af voor een op voorhand spannende wedstrijd tegen de divisieleider van de NFC North: de Detroit Lions. Vorige week haalden de Bengals een knappe overwinning binnen in overtime tegen de Bills, waarbij quarterback Andy Dalton 337 yards gooide en drie touchdowns. All-Pro receiver A.J. Green speelde zijn beste wedstrijd van het seizoen met zes receptions voor 103 yards en één touchdown. Dalton krijgt nogal wat kritiek, maar doet het eigenlijk best wel goed in een moeilijke divisie en met een zwaar programma. De laatste divisietitel stamt uit 2009 en Cincinnati is tot nu toe de favoriet in de AFC North, mede dankzij de wisselvallige Baltimore Ravens. Met Giovani Bernard hebben de Bengals een goede rookie running back in huis die met 73.0 yards per wedstrijd alleen Packer Eddie Lacy (76.0) voor zich moet dulden onder de debutanten. Cincinnati lijkt dit seizoen alleen maar spannende wedstrijden te willen spelen. Aan beide kanten van de bal wordt goed gespeeld, maar overtuigend worden de overwinningen niet binnengehaald. Tegen de Bills stonden de Bengals nog met veertien punten verschil voor, maar was uiteindelijk toch een field goal van Mike Nugent (43 yards) nodig voor een overwinning in extra tijd. De eerste plek van de Bengals in de divisie is geen grote verrassing, die van de Detroit Lions is dat wel. Het team noteerde al dertien takeaways (4de) en de vier overwinningen die nu al werden behaald waren in 2012 de eindscore (4-12). In de verdediging is DeAndre Levy een belangrijke steunpilaar. Vorige week pakte hij in Cleveland nog twee interceptions en bracht daarmee zijn totaal op vier. De takeaways zijn een belangrijke factor voor de Lions. Quarterback Matthew Stafford en zijn aanval scoorden door toedoen van de eigen verdediging al 34 punten na een overname. Vorige week ving de undrafted rookie tight end Joseph Fauria drie touchdowns, wat hem tot één van de verrassingen van dit seizoen maakt. Lions defensive tackle Ndamukong Suh kreeg deze week een boete van ruim 30.000 dollar voor een hit op Browns quarterback Brandon Weeden. Zijn tweede dikke boete van dit seizoen. De winnaar vanavond grijpt de macht in de eigen divisie en daarom is het voor beiden een sleutelwedstrijd dit seizoen.
Overige wedstrijden:
San Diego Chargers (3-3) @ Jacksonville Jaguars (0-6)
St. Louis Rams (3-3) @ Carolina Panthers (2-3)
Foto’s: Getty Images
Reacties