Duke Blue Devils lijkt bezig met een statement serie. De mannen van coach Mike Krzyzewski winnen zes wedstrijden op rij. ‘Nou en?’ Dat ben je geneigd te zeggen als het gaat om Duke. ‘Tuurlijk winnen ze zes wedstrijden op rij aan het begin van het seizoen’. Duke hoort altijd goed te zijn. Dat is het verwachtingspatroon. Maar dit jaar zou het ‘gewoon een top tien team’ zijn. Meer niet. De Blue Devils verloren tenslotte starguard Austin Rivers na zijn eerste jaar aan de NBA. En de oudste van de broers Plumlee. Dus het zou minder worden. Duh… niet dus.
Coach K kan het verschil maken. Al jaren. Dat weten we ook. En het lijkt hem weer te lukken.
Een 6-0 record is niets bijzonders voor Duke. Maar wel als in dat rijtje Kentucky Wilcats, Minnesota, VCU en nu ook Louisville Cardinals zitten. Dan rest één woord: impressive.
Mason Plumlee, de middelste van de 3 (inmiddels dus 2) broers bij Duke, scoorde 17 punten en pakte 7 rebounds. En dat doet hij iedere wedstrijd. Minimaal. Dan heb je serieus inside game. Zeker met Ryan Kelly als support act. Altijd lekker. Duke heeft ook perimeter game. Seth Curry is weer gewoon shooting guard. Vorig jaar was hij verplicht een zogenoemde 1 guard, een spelverdeler. Want Austin was er. Nu scoort Curry gemiddeld 17 punten per wedstrijd. En ook eerstejaars Rasheed Sulaimon voldoet meer dan aan de verwachtingen. Hij doet 12 punten, 4 rebounds en 2 assists gemiddeld. Coach K glimlacht. Hij wist het.
Krzyzewski wist maar één ding niet zeker. Wie zou de leider zijn op de vloer?
Quinn Cook, de tweedejaars pointguard, moest het gaan waarmaken. Vorig jaar 387 minuten gespeeld. Aantal schoten totaal, vorig seizoen: 175. En 63 assists. Over een heel seizoen! Peanuts. Na zes wedstrijden dit jaar: 184 minuten (30 gemiddeld per wedstrijd), 63 schoten van het veld (10 punten gemiddeld per wedstrijd) en 33 assists (5,5 assists per wedstrijd).
Coach K is helder in zijn verhaal over Cook. “Het is aan hem om het vertrouwen van het team te verdienen”, zei Krzyzewksi voor het seizoen. Na Louisville zaterdag zei coach K: “Vertrouwen krijg je niet, dat moet je verdienen. Zijn teamgenoten laten zien het volste vertrouwen Quinn te hebben.”
Quinn Cook is de man van de wedstrijd in de finale van de Battle 4 Atlantis. Zijn tegenstrever bij Louisville is Peyton Siva. Cook sluit af met 15 punten, 6 assists en 4 rebounds. Duke wint met 76-71 en Cook scoort de laatste 6 punten van de Blue Devils in de wedstrijd. Oke, Gorgui Dieng deed niet mee bij Louisville. En dat scheelt defensief nogal. Maar het respect verdiende Cook al eerder, ook in de Battle 4 Atlantis, tegen Minnesota en Virginia Commonwealth University.
Duke is a serious contender dit jaar. Een Final Four kandidaat? Ow yeah… Al hangt veel af van hoe ver Duke nog kan groeien ten opzichte van de concurrenten. Want de meeste van hen zijn nog lang niet klaar voor het kandidaatschap in het finaleweekend van het seizoen.
Reacties