Vandaag start het beslissende weekend van March Madness. Vier teams maken in de Final Four uit wie maandag in Atlanta om de titel spelen. SportAmerika belichtte al drie teams, vandaag het vierde en laatste deel: Wichita State Shockers (#9).
De aandacht ging tijdens de Big Dance om te beginnen naar de topteams. Wichita State sloop zo op onnavolgbare wijze, bijna onzichtbaar, naar de Final Four. Wichita State Shockers is met recht de laatste Cinderella. Ook al is het geen klassiek spookjesteam. Het is de tiende keer dat Wichita State Shockers meedoet aan March Madness. Eén keer haalde het de Final Four, in 1965 toen het verloor van UCLA Bruins.
Coach: Gregg Marshall, bezig aan zijn zesde seizoen bij de Shockers. Zijn handtekening in de basketball opleiding? Zijn teams spelen altijd teambasketball, nooit zelfzuchtig. Hij gebruikt al zijn spelers. Tot nu heeft Marshall een 139-73 record opgebouwd op deze school. Van 1998 tot 2007 had Gregg Marshall de leiding over Wintrop, waar hij jaarlijks het Tournament championship mee opeiste in de Big South Conference. Zeven keer ging Marshall met Wintrop Eagles naar het NCAA Tournament. Daarmee maakte hij van een nietszeggende basketball opleiding tot een sterke subtop school. Na zijn overstap naar Wichita State slaagde hij er vorig jaar in de Shockers voor het eerst sinds 2006 weer naar de Big Dance te loodsen.
One to watch: Het is niet fair om in een team als Wichita State er één persoon uit te lichten. Maar vooruit. Symbolisch dan Fred Van Vleet, de sixth man. Een freshman guard die volgend jaar start op point guard. Hij schoot in het seizoen 4 punten per wedstrijd bij elkaar. In de Big Dance verdubbelde hij dat aantal en schoot hij belangrijke driepunters raak. Daarbij pakte hij zijn rebounds, assists en steals mee. Echte teamspeler.
Team: Wichita State Shockers bij uitstek. Met elf spelers die per wedstrijd meer dan 10 minuten gemiddeld spelen kun je zeggen dat coach Marshall de volle potentie uit zijn team haalt. Het barst van de big man. Rebounded is Wichita State top in het land. In de aanvallende rebound absolute top. De Shockers hebben redelijke schutters, niet meer dan dat. Maar zo nu en dan staat er één op die wat extra’s doet. En dan win je wel eens wat.
Road to Final Four: Als minst opvallende Cinderella in jaren sloop Wichita State om te beginnen langs Pittsburgh in Round 2. Vervolgens viel het niet op dat topseeded Gonzaga werd verslagen. Ongelooflijk, want Gonzaga hoort toch echt beter te zijn dan de Shockers. In de Sweet 16 stopte Wichita State de droom van collega Cinderella La Salle. Maar pas toen Ohio State eraan moest geloven in de Elite Eight dacht iedereen: ‘huh, de Shockers in de Final Four?!’
Voorspelling: Heeft Wichita State een serieuze kans tegen de Cardinals? Tuurlijk. Beestachtig rebounden zit in het bloed. Vooral tweede kansen in de aanval zijn meer dan welkom. Als de Shockers dat combineren met een goed lopend schot (niet echt hun sterke punt, tot de Big Dance) en het aantal turnovers onder de 15 weet te houden (dat zou knap zijn tegen trapping defense van Louisville) dan heeft Wichita State een kans. De Shockers wonnen dit jaar al van VCU Rams, het team met het beste turnover gemiddelde in het land. Maar de Cardinals verdedigen anders, en beter. Wichita State heeft niets te verliezen. Deze upset zal een schok van ongeloof teweeg brengen. De Shockers verdienen dat.
Reacties