Komende zaterdag start het beslissende weekend van March Madness. Vier teams maken in de Final Four uit wie maandag in Atlanta om de titel spelen. SportAmerika belicht komende dagen de vier ploegen. Vandaag: Syracuse Orange (#4).
De Syracuse Orange doen voor de vijfde keer op rij mee aan de Big Dance. Vorig jaar strandde het team na een spannend duel tegen de Ohio State Buckeyes in de Elite Eight. In 2003 behaalde de universiteit het kampioenschap door in de finale de Kansas Jayhawks te verslaan. De zege had, vreemd genoeg, geen positieve invloed op het programma. Na verlies in de Sweet Sixteen een jaar later, werd in de daaropvolgende twee jaar meteen in de eerste ronde verloren. In 2007 en 2008 werd zelfs geen plaatsing afgedwongen voor het NCAA Tournament.
Coach: Jim Boeheim. Een van de grootheden uit het college basketball en na Duke-coach Mike Krzyzewski de coach met de meeste zeges ooit (957 om 920). De 68-jarige Boeheim is al 34 jaar verantwoordelijk voor het basketballteam van Syracuse. Hij leidde de ploeg in maar liefst dertig seizoenen naar het NCAA Tournament en bezorgde de universiteit in 2003 de tot nu toe enige titel in de Big Dance. Tweemaal verloor hij de finale, in 1987 van de Indiana Hoosiers en in 1996 van de Kentucky Wildcats. Viermaal leidde Boeheim de Orange naar de Final Four, inclusief dit jaar. Syracuse is echter een vaste klant in de vervolgronden van de Big Dance. Zeventien keer reikte het minimaal tot de Sweet Sixteen, waarvan viermaal in de laatste vijf jaar. Boeheim is een fervent aanhanger van de 2-3 zone verdediging. Een systeem waarmee de Orange deze March Madness veel succes hebben.
One to watch: Michael Carter-Williams. Een top 10 draft pick komende juni en hij kan weleens richting de top 5 gaan als hij Syracuse naar een titel leidt. Liet tegen Marquette een all-around game zien met twaalf punten, acht rebounds, zes assists en vijf steals. Een ronde eerder tegen de Hoosiers was hij goed voor 24 punten, vijf rebounds en vier steals. Een complete guard die zowel aanvallend als verdedigend bovengemiddelde kwaliteiten heeft.
Team: Carter-Williams is echter niet de enige ster in dit team. Senior forward James Southerland speelt een grote rol, zeker aanvallend. Net als C.J. Fair, ook een forward. En senior guard Brandon Triche is als spelverdeler van grote waarde. De Orange hebben een hele smalle rotatie, met eigenlijk maar één wissel in center Baye Keita. De starters zijn echter ervaren, goed op elkaar ingespeeld en hebben zich volledig geconformeerd aan de verdedigende filosofie van Boeheim.
Road to Final Four: De Orange behoorden vooraf tot de outsiders, maar toonden al snel aan over een ijzersterk team te beschikken. In de tweede ronde werd het arme Montana met de grond gelijk gemaakt (81-34), waarna de lastigste wedstrijd volgde tegen California (66-60). Daarna werd een knappe zege behaald tegen de hoog aangeschreven aanval van Tom Crean’s Indiana Hoosiers (61-50) en werd Marquette in de Elite Eight vervolgens het daglicht in de ogen niet gegund (55-39).
Voorspelling: Championship Game. De Orange zitten goed in het toernooi en vertrouwen volledig op hun defense. Zelfs een potente aanval van de Hoosiers scoorde niet meer dan 51 punten tegen dit team. Defense wint kampioenschappen en daarom blazen de Orange het sprookje van de Wolverines uit.
Reacties