‘twas the night before Christmas. Of beter: ‘twas the night before the night before Christmas. En kennelijk gebeuren dan ook al wonderen. Want we kennen allemaal wel het sprookje van het lelijke eendje dat veranderde in een zwaan. Maar het sprookje van het lelijke eendje dat het donzige, goudkleurige eendje een veeg uit de pan gaf? Die staat niet in de boeken. Maar sinds vanavond wel.
Tip-Off: Golden State boekt vierde verlies van seizoen
Een routineklus, zo zou je het kunnen noemen. Golden State Warriors, tot dusver de beste ploeg van het seizoen, moest het tegen divisiegenoot Los Angeles Lakers opnemen. De worstelende Lakers, inderdaad, die waarschijnlijk kansloos zouden verliezen. Het tegendeel bleek waar. De Warriors gingen namelijk met duidelijke cijfers onderuit: 115-105.
Niks lukte voor de Warriors. Topschutters Steph Curry en Klay Thompson kwamen tot respectievelijk 22 en 18 punten – weinig voor hun doen. Dat was bij lange na niet de bodem van de gifbeker. Die eer ging naar Harrison Barnes en Draymond Green, een tweetal dat dit seizoen vaak op dreef is, maar het vannacht volledig liet afweten. Slechts 5 punten voor Barnes in 27 minuten, en nog minder voor Green (2 stuks) in 23 minuten.
Het is al met al een gevoelige nederlaag voor coach Steve Kerr, vaak geprezen als een van de beste coaches van de NBA. Niet alleen betekent dit het vierde verlies voor de Golden State Warriors, maar ook waren de Lakers de eerste ploeg die meer dan vijftig procent raak schoot tegen de ‘Dubs’. Uitgerekend de Lakers wrijven zout in de wond van de normaal zo solide verdediging van San Francisco.
Vanzelfsprekend waren de Lakers in extase na de wonderbaarlijke winst. Nick Young, die zich na Carlos Boozer (achttien punten, negen rebounds) en Ronnie Price (zeventien punten, acht assists) met vijftien punten de derde beste speler van het veld mocht noemen, kreeg de lach dan ook niet van zijn gezicht na afloop.
“We knew we had to come out and play with energy. We felt like kids in a candy store. Big ups to my team. […] I was feeling very swaggalicious today. I knew we was gonna win, they knew we was gonna win. The world knew we was gonna win.” — Nick Young (Los Angeles Lakers)
Young gaf ook nog aan dat hij niet kon wachten tot Kobe Bryant weer terug zou zijn. Maar dat laatste is een gevoelig punt bij de Lakers. Coach Byron Scott had de grote vedette van Los Angeles expres rust gegeven nadat Bryant door velen bekritiseerd was om zijn slechte keuzes en optredens. En kennelijk was de afwezigheid van The Black Mamba een bevrijding.
Nick Young: "Some guys played like 'Django Unchained.' They were free tonight."
— J.A. Adande (@jadande) December 24, 2014
De Lakers oogden hernieuwd zonder het juk van Bryant – en dat is koren op de molen van de Kobe-critici. Daartegenover wijzen velen ook met een beschuldigende vinger richting coach Byron Scott, die zijn ster teveel en te lang heeft laten spelen, waardoor zijn belabberde vorm de laatste wedstrijden niet meer dan logisch was. Eén ding is zeker: het laatste woord over Kobe is nog niet gezegd.
Maar laten we niet teveel blijven hangen in het negatieve en de Lakers een mooie kerst gunnen. Het was gewoon hun avond in Staples Center. Want als oudgediende Vlade Divac ook nog eens een half court shot in het net laat belanden en zo $ 90.000,- voor het goede doel verdient, dan weet je dat het goed zit.
Three Point Play
– Vooralsnog lijkt het geen prettige kerst te worden voor de Los Angeles Clippers. Voor de tweede nacht op rij gingen Chris Paul, Blake Griffin en de rest onderuit tegen een topploeg. Tegen de San Antonio Spurs speelden ze gisteren uitstekend, maar werden ze alsnog overklast. Vannacht was het iets minder perfect, maar was het verlies er wederom. Tegen de Atlanta Hawks, de nummer twee van de Eastern Conference, werd verloren met 107-104. Extra sneu aan de nederlaag van de Clippers was dat de ploeg een prima optie had om de wedstrijd naar overtime te brengen, maar dat het misging toen de bal terug moest naar Chris Paul. Door het gerommel moest Blake Griffin het afstandsschot wagen, en dat is nu niet bepaald een van zijn sterkste punten. Heerlijk voor de Hawks, die hun vijfde zege op rij boekten én weer een stukje dichterbij de nummer één-positie in het oosten schoven.
– In de redactie werd er op de vroege ochtend al over gegrapt: ‘de Sixers naar de play-offs’? Zo raar zal het wel niet lopen, maar als het meest afzichtelijke kuikentje van de NBA opeens gaat winnen van een play-off-kandidaat als de Heat, dan zijn er zeker vreemde dingen aan de hand. In de American Airlines Arena in Miami werd het 91-87 voor Philadelphia. “Het kan niet veel slechter dan dit”, vond een terneergeslagen Dwyane Wade. Miami miste namelijk vier (!) driepunters in de laatste minuut en gaf een voorsprong van liefst 23 punten uit handen. Tegen een team dat wegens blessures maar vier reservespelers had, nota bene. Drama troef dus voor de kampioen van twee jaar geleden. Die zitten met het schaamrood op de kaken aan hun kerstmaal straks. En de Sixers? Die zijn van de laatste plaats af!
Ladies and gentlemen, the Knicks are behind the Sixers in the standings. Officially.
— Zach Harper (@talkhoops) December 24, 2014
– Een loeispannende wedstrijd in Oklahoma City tussen de thuisploeg en de Portland Trail Blazers. Zeker aangezien het na vier keer twaalf minuten nog gelijk stond (98-98). En toen? Nou ja, toen nam Damian Lillard de boel over. De point guard van de Blazers was niet te stoppen in overtime en zorgde er min of meer eigenhandig voor dat zijn ploeg met weer een overwinning terug kon richting Oregon, met een eindscore van 115-111. Lillard had liefst veertig punten en elf assists. Zijn tegenhanger van Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook, was eveneens lekker bezig met veertig punten en tien assists. Het leidde evenwel niet tot winst, en zodoende blijft de Thunder steken op de tiende plek in de Western Conference. De Blazers verstevigden juist hun tweede plaats. Vooral dankzij Lillard. En een play die we eerder hebben gezien.
Stat of the Night
Begin dit seizoen was Kemba Walker nog een clutch-legende, maar inmiddels is hij die titel overduidelijk kwijt. Wie hem wel heeft? Damian Lillard, wat ons betreft. Eén blik op zijn overtime-statistieken en je ziet dat deze jongen onder druk verschrikkelijk goed is.
.@Dame_Lillard's career numbers in OT periods, UPDATED #CLUTCH
15 GP
30/44 FGAs (68.2%)
11/19 3FGAs (57.9%)
19/20 FTAs (95.0%)
— NBA.com/Stats (@nbastats) December 24, 2014
The Paint
All you need is love – zeker met Kerstmis. Eric Bledsoe en Goran Dragic geven elkaar een knuffel nadat laatstgenoemde zijn teamgenoot omver kegelde. Waarom hij dat deed? Bledsoe wilde dolgraag zijn triple double completeren in de knap gewonnen wedstrijd tegen de Mavericks. Dat lukte hem ook: 16 punten, 10 rebounds en 11 assist.
Ik zei nog zo, Serge en LaMarcus: all you need is love! Moeten jullie niet opeens gaan vechten (en uit de wedstrijd worden gegooid)!
All you need is love — en een beetje geluk en baltovenarij helpt ook wel. Aaron Brooks laat de bal op onmogelijke manier in het netje belanden. Hij hielp mede daarmee de Bulls aan de winst op de Wizards (99-91).
Box Score
Minnesota Timberwolves – Cleveland Cavaliers: 104-125
New Orleans Pelicans – Indiana Pacers: 84-96
Boston Celtics – Orlando Magic: 95-100
Chicago Bulls – Washington Wizards: 99-91
Los Angeles Clippers – Atlanta Hawks: 104-107
Denver Nuggets – Brooklyn Nets: 96-102
Philadelphia 76ers – Miami Heat: 91-87
Charlotte Hornets – Milwaukee Bucks: 108-101
Portland Trail Blazers – Oklahoma City Thunder: 115-111 (OT)
Dallas Mavericks – Phoenix Suns: 115-124
Golden State Warriors – Los Angeles Lakers: 105-115
Foto’s: Getty Images
Dus… wanneer ga je een tattoo van Lillard nemen Vicent? 😛
Comments are closed.