Niet iedereen in de redactie van SportAmerika is tot nog toe enthousiast over de play-offs. De wedstrijden zijn namelijk lang niet altijd boeiend. Er is niet genoeg strijd, niet genoeg vuur, niet genoeg spektakel. Gelukkig is er één matchup die het gebrek aan show goedmaakt: San Antonio Spurs versus Los Angeles Clippers.
De wekkers hoefden vannacht niet eens op onchristelijke tijden te worden gezet als je wilde genieten van de strijd tussen de twee mastodonten in het westen. De tweede wedstrijd tussen de Clippers en de Spurs, begonnen om half vijf vanochtend, kwam namelijk rond kwart voor acht tot een razend spannende ontknoping. Na overtime wisten de Spurs aan het langste eind te trekken: 111-107.
De winst voor de Spurs was voor een groot deel te danken aan het fenomenale spel van Tim Duncan. De veteraan van het Texaanse stel – overmorgen wordt hij 39 jaar – scoorde liefst 28 punten en pakte 11 rebounds. De eerste twee bucket van ‘Old Man Duncan’ bracht hem bovendien over de magische grens van 5.000 punten in de play-offs heen.
Coach Gregg Popovich was, net als velen die de wedstrijd bekeken, onder de indruk van de trucendoos waarover zijn superster Duncan nog altijd beschikt. Hij stak zijn lof voor de alom gewaardeerde center niet onder stoelen of banken. “Hij was spectaculair. Hij blijft me verbazen. Tim Duncan betaalt mijn rekeningen, dat doet hij al enige tijd.”
Hoewel hij gebruik maakte van de gehate ‘Hack-A-Jordan’-tactiek kreeg ook Popovich zelf van pers, publiek en fans veel credits. Na een eerste wedstrijd waarin de Spurs aan alle kanten werden overlopen, wist ‘Pop’ de juiste snaar te raken bij zijn team. De Spurs schoten uit de startblokken, verdedigden als wolven, en zorgden ervoor dat de afstandsschutters van de Clippers zoals J.J. Redick en Jamal Crawford aan banden werden gelegd.
Coach Popovich put on one of the best coaching jobs I've ever seen to lead his Spurs to a 111-107 Game 2 win against the Clippers!
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) April 23, 2015
Dankzij hun fanatiekere spel kwamen de Spurs tot twee keer toe op tien punten voorsprong. Maar zowel in het derde als het vierde kwart wisten de Clippers de stand weer gelijk te trekken, en even leek het er zelfs op dat de thuisploeg de zege naar zich toe zou gaan trekken. Het zou de eerste keer zijn geweest dat de Spurs onder Popovich met 2-0 achter zouden komen in de eerste ronde van de play-offs.
De kansen voor de Clippers ontstonden met nog ongeveer een minuut te spelen. Dankzij een weergaloze block van DeAndre Jordan op Tim Duncan, waardoor de Clippers op 92-94 wisten te komen. Matt Barnes onderschepte vervolgens een pass, maar doordat Blake Griffin met nog een handvol seconden te gaan de bal uit zijn handen liet glippen konden de Spurs dankzij twee vrije worpen van Mills overtime afdwingen.
In overtime liepen de Spurs snel uit, maar dankzij een driepunter van Chris Paul en wederom een onderschepping had de ploeg de kans om een tweede overtime af te dwingen. J.J. Redick, die de hele wedstrijd het vizier niet op scherp had staan, miste echter een open driepunter en daarna kwam de zege van de Spurs niet meer in gevaar.
Voor de Clippers waren de druiven uiteraard zuur. DeAndre Jordan had een degelijke avond met 20 punten en 15 rebounds, Blake Griffin speelde zijn beste basketball ooit en noteerde met een triple-double (29 punten, 12 rebounds, 11 assists) maar had de pech dat hij op beslissende momenten de controle over de bal verloor, en Chris Paul (21 punten, 8 rebounds, 7 assists) kon zijn frustratie over de afloop niet verbergen.
Doc Rivers was vanzelfsprekend net zo teleurgesteld over het resultaat. Maar hij kijkt alweer vooruit naar de volgende ontmoeting met de San Antonio Spurs, komende vrijdag in Texas. “Het is een verlies. Maar als we de volgende wedstrijd winnen zijn we weer blij. Zo zit sport in elkaar.”
Tip-Off: Grizzlies hebben nog altijd geen kind aan Blazers
Het is geen fijne tijd om fan te zijn van de Portland Trail Blazers. In de eerste ronde van de play-offs worden de Blazers weggeblazen door hun tegenstanders, de Memphis Grizzlies. De eerste wedstrijd was al vrij eenzijdig, de tweede ontmoeting zo mogelijk nog eenzijdiger. De Grizzlies wonnen met 82-97.
Niet dat de mannen uit Tennessee met enorm veel overtuiging speelden. Zach Randolph was de enige Grizzly die een double-double noteerde met tien punten en tien rebounds. Voor de rest kwamen de scores van Mike Conley en Courtney Lee (beiden achttien punten) en Marc Gasol (vijftien punten).
Het probleem voor de Blazers schuilt in Damian Lillard. De spelverdeler kent een draak van een naseizoen, en hoewel hij vannacht goed was voor achttien punten, zat hij geen moment in de wedstrijd. Nauwelijks assists, nauwelijks rebounds: het was niet veel soeps. “Het lijkt me duidelijk dat ik geen toegevoegde waarde ben voor het team”, aldus Lillard tegenover The Oregonian. “Maar ik moet blijven knokken.”
Barkley on @Dame_Lillard: “The 1 negative to Damian’s game is when he doesn’t score, he has zero impact on the game." pic.twitter.com/xqpEcU6uQP
— TurnerSportsPR (@TurnerSportsPR) April 23, 2015
De Blazers waren in eerste instantie nog goed uit de kleedkamers gekomen, en namen zelfs kort de leiding in het tweede kwart, maar toen kwam de klad erin. LaMarcus Aldridge probeerde net als in de eerste wedstrijd zijn team vlot te trekken, maar ook zijn 24 punten en 15 rebounds konden niks aan de pijnlijke situatie veranderen.
Het enige lichtpuntje is dat de Blazers de eerste twee wedstrijden van deze serie uit moesten spelen. De komende twee duels ontvangen ze de Memphis Grizzlies in eigen huis, en wie weet kan het publiek in Oregon het momentum omkeren. De derde wedstrijd tussen de twee staat komende zondag op het programma.
Two Point Play
* De Atlanta Hawks hebben de coachprijs van Mike Budenholzer luister bij gezet door hun voorsprong op de Brooklyn Nets uit te bouwen. Dankzij een 91-96 overwinning staan de Hawks nu op 2-0, de beide thuiswedstrijden gewonnen hebbende. Net als in de eerste ontmoeting kwam de overwinning echter niet vanzelf. De Brooklyn Nets startten sterk, en pas in het derde kwart konden de Hawks definitief afstand nemen. Dankzij solide optredens van vier van de vijf starters – DeMarre Carroll bleek met twee punten en acht rebounds een echt lelijk eendje – kwam die voorsprong nooit in gevaar in de laatste twaalf minuten. Met een double-double van 14 punten en 13 rebounds was Al Horford de grote man bij de Hawks, maar Jarrett Jack (23 punten), Brook Lopez (20 punten) en Joe Johnson (19 punten) deden het echter qua cijfers ietsjes beter bij de Nets.
"It's what you expect in the playoffs. They're a good team, they kept coming back." – Coach Bud
— Atlanta Hawks (@ATLHawks) April 23, 2015
* Dennis Schröder speelde een puike bijrol bij de Atlanta Hawks. De tengere speler met de Duitse roots kent een sterk seizoen als vervanger van eerste spelverdeler Jeff Teague, en liet deze wedstrijd niet alleen zien hoe belangrijk hij is (twaalf punten en zes assists in negentien minuten), maar ook dat hij balcontrole heeft waar je u tegen zegt. Hoe kreeg hij dit namelijk in hemelsnaam voor elkaar?
* Kennen we Pero Antic nog als basketballer? Hij was natuurlijk vooral in het nieuws dankzij het akkefietje in de discotheek waarbij Chris Copeland een mes in zijn buik kreeg en Thabo Sefolosha zijn been brak na een onzachte ontmoeting met de sterke arm der wet. Maar basketballen kan Antic gelukkig ook nog steeds. Een kekke pass van de blondgelokte Dennis Schröder leidde tot een dunk van jewelste. Het waren twee van Antic’ acht punten.
Stat of the Night
Wat is het toch een klasbak eerste klas, Tim Duncan. Op z’n 38e doet hij wat menig jonge hond niet kan.
28+Pts & 10+Rebs in an #NBAPlayoffs game – Age 38 or older (via @EliasSports)
Kareem: 4x
K.Malone: 1x (4/25/04)
DUNCAN: Game 2 v. LAC
— NBA.com/Stats (@nbastats) April 23, 2015
The Paint
Blake Griffin en Tim Duncan waren onbetwist de beste mannen op het veld in de wedstrijd tussen de Clippers en de Spurs. Een heerlijk gevecht tussen twee giganten.
Kawhi Leonard legde in de wedstrijd tegen de Clippers J.J. Redrick in de luren. Even om de as draaien, Redick op zijn billen laten vallen en de punten binnenschieten. Zo hoort het!
Beno Udrih speelde weer een prima wedstrijd voor de Memphis Grizzlies. Niet alleen had hij mooie moves…
… maar ook bijzondere teksten. “Boom, shakalaka!”
Box Score
Brooklyn Nets (0) @ Atlanta Hawks (2): 91-96
Portland Trail Blazers (0) @ Memphis Grizzlies: 82-97
San Antonio Spurs (1) @ Los Angeles Clippers (1): 111-107 (OT)
Reacties