NBA Recap: Oklahoma in de SAS-patatte

Door op mrt 26, 2015

2014 NBA Finals - Game Five

Roert maart nog één keer z’n staart? Of doet april vervroegt wat-ie wil, en eist hij de zieltjes van een aantal teams op voor de play-offs beginnen? Hoe dan ook is het onnoemelijk spannend in de NBA. De ene na de andere ploeg plaatst zich voor het naseizoen, en aan de andere kant van het spectrum valt de ene na de andere ploeg af. Tijd om te kijken wat er vannacht gebeurde in de dertien wedstrijden die op het programma stonden.

Allereerst de verrassing van de nacht: Oklahoma City Thunder werd he-le-maal zoek gespeeld door de San Antonio Spurs. We weten al een paar weken dat coach Gregg Popovich z’n ploeg weer prima op tijd op de rails heeft – zoals wel vaker – maar dat Tim Duncan en Tony Parker het zo op hun (oude) heupen hadden was ons bij SportAmerika onbekend. Het verschil tussen de Spurs en de Thunder was maar liefst 39 (!) punten: 130-91.

Het was zelfs zo ‘erg’ dat Tim Duncan spontaan driepunters raak begon te schieten. De 38-jarige veteraan van de Spurs deed dat tot nu toe nog maar één keer dit seizoen, maar besloot dat, aangezien het zo goed ging, hij wel een tweede poging kon wagen. Bovendien leverde het hem honderd dollar op: hij had namelijk met een vriend gewed dat hij een driepunter kon scoren tegen OKC.

Het feit dat OKC gisteren in de spreekwoordelijke ‘SAS-patatte‘ zat en het grote puntenverschil maakten Russell Westbrook zo boos dat hij niet alleen zijn masker kapot gooide, maar ook terugviel in zijn oude, chagrijnige rol. Een paar maanden geleden had hij het non-stop over ‘execution’, nu was hij aan de lopende band ‘a little confused’.

De houding van Westbrook is ook wel te begrijpen. Zestien punten en zeven assists is een statline die niet bij hem past. En het zal de point guard van de Thunder ook gestoken hebben dat Enes Kanter de beste van de avond was aan de kant van Oklahoma City. Met zestien punten en tien rebounds haalde Kanter in tegenstelling tot Westbrook wél een double-double.

Maar dat nam niet weg dat het voor geen meter liep bij OKC, en dat het juist uitstekend ging bij San Antonio. Tot verbazing van Tony Parker. Na afloop van de wedstrijd sprak de behendige Fransman zijn verbazing uit over het feit dat de ploeg het een dag eerder liet afweten, en nu opeens de sterren van de hemel speelde. “We’re looking for consistency“, concludeerde Parker terecht.

Consistent goed spelen is inderdaad een belangrijk gegeven in de play-offs. Maar een team dat zeven spelers in de dubbele cijfers laat belanden is dat ook. Wat dat betreft is er geen man overboord voor de Spurs in het algemeen en Parker in het bijzonder. Laatstgenoemde gaf met 26 punten het goede voorbeeld, en gaf de zes anderen (Diaw, Duncan, Leonard, Green, Ayres, Mills) de sporen. Die tweede titel op rij zou er best wel eens kunnen komen.

Tip-Off
Een schrale troost voor Oklahoma City is dat de ploeg niet de enige was die met een oorwassing te maken kreeg. Ook de New York Knicks – het ‘mislukte project’ van Phil Jackson – werden namelijk vakkundig door de mangel gehaald door de Los Angeles Clippers. In Madison Square Garden werd het 80-111 voor CP3 en co.

Het was de vijfde overwinning op rij voor de Clippers, die na een korte vrije val in februari weer de weg naar boven hebben gevonden en solide op de vijfde plaats van de Western Conference. En, belangrijker nog, er was gisteren weer een glimp op te vangen van de oude Clippers. Een team dat weet wat lachen is en er een show van maakt. DeAndre Jordan met deze verschroeiende dunk op het hoofd van Jason Smith, bijvoorbeeld. Waarom laatstgenoemde probeerde te blocken weten wij ook niet.

Niet alleen de spelers hadden het naar hun zin, ook de coaches van de Clippers zaten met een brede glimlach op de banken. Zeker Mike Woodson, de assistent van hoofdcoach Doc Rivers. Een jaar geleden was Woodson nog eindverantwoordelijke bij de Knicks, alvorens hij de laan uit werd gestuurd wegens uitblijvende resultaten.

Lang niet iedereen vond dat terecht, en kennelijk Doc Rivers al helemaal niet. Hij meldde zich na de gewonnen wedstrijd vannacht af bij de pers omdat hij buikklachten had – yeah, right – waardoor Woodson het journaille haarfijn kon uitleggen waarom zijn nieuwe team zijn oude werkgever zo de les had gelezen. Over sportieve wraak gesproken…!

Three Point Play
* En weer ging het mis bij de New Orleans Pelicans. De ploeg hunkert naar een plekje in de play-offs, maar hoewel ze nog in aanmerking komen voor positie nummer acht in de Western Conference ziet het er allesbehalve florissant uit voor Anthony Davis en zijn mannen. Vannacht verloren de Pelicans de vierde wedstrijd op rij. Niet gek, als je bedenkt dat ze tegen de Houston Rockets moesten aantreden, die Dwight Howard weer in de gelederen hadden. En als het dan slechts 95-93 wordt dan heb je het goed gedaan. Maar ja, voor een verliespartij koop je niks. Al helemaal niet als je superster nog altijd sukkelt met een pijnlijke schouder. In het vierde kwart moest Anthony Davis zelfs even de kleedkamer in omdat hij last had, maar zonder hem zijn de Pelicans niks waard. Zeker niet als je naar Eric Gordon kijkt: hij speelde 42 minuten maar wist geen enkele field goal te scoren en geen enkele rebound te pakken. Laten we dus maar gauw voordoen hoe het wel moet, met James Harden.

* Hoog bezoek voor de Washington Wizards en de Indiana Pacers. Niemand minder dan Lionel Messi en zijn Argentijnse voetbalvriendjes waren op bezoek om een NBA-wedstrijd te kijken. Landgenoot Luis Scola had Messi de kaartjes gegeven, en de speler van de Pacers trakteerde ze gelijk op een winstpartij: Indiana versloeg Washington met 101-103. De spannende wedstrijd werd in de laatste seconden beslist door een kapitale verdedigende fout van de Wizards. George Hill had de bal met nog zo’n tien seconden te gaan, en toen spleet de Wizard-zee plots uiteen en kon hij als een basketballende Mozes zo naar de basket. Randy Wittman, coach van Washington, was zo teleurgesteld in zijn ploeg dat hij nog voor het laatste fluitsignaal naar de kleedkamer vertrok. Dat snappen we helemaal.

* Spanning en sensatie in de bodem van de NBA. De Los Angeles Lakers en de Minnesota Timberwolves vochten namelijk een robbertje met elkaar uit en hielden elkaar in evenwicht. Er waren extra minuten voor nodig om een winnaar uit de bus te laten komen: de Lakers wonnen uiteindelijk met 101-99. Echt mooi was het allemaal niet. In totaal had Los Angeles 16 turnovers en Minnesota had er liefst 25. Een echt foutenfestival, met andere woorden, en ironisch genoeg was degene met de meeste missers aan de zijde van Los Angeles ook degene die de eer van de ploeg redde. Jordan Clarkson benutte met nog minder dan een seconde te spelen op de klok een aantal vrije worpen en zorgde er zo voor dat Los Angeles voor het eerst in vijf wedstrijden weer eens een ‘W’ achter de naam kan schrijven. Werd ook wel eens tijd!

Stat of the Night
Van twee lelijke eendjes naar een foeilelijk vogelbekdier. De Philadelphia 76ers hebben nu eenmaal geen best seizoen achter de rug. Maar het mooie aan het dierenrijk is dat ook de lelijkste exemplaren soms wat moois hebben. In het geval van de 76ers is dat Nerlens Noel, die in de met 99-85 gewonnen partij tegen de Denver Nuggets, een indrukwekkend optreden liet zien. Hij is bovendien de eerste Sixer sinds Sir Charles Barkley die dit soort gevallen tevoorschijn tovert!

The Paint
Het is een godswonder dat de ring nog heel is na deze monsterdunk van Rudy Gobert. De agressie spat er vanaf als Gobert de bal in het net ramt. Zou iets hem dwars zitten? Misschien het verlies tegen de Portland Trail Blazers, terwijl de Jazz het best goed deden en met 92-89 in de buurt kwamen van een verrassing?

De Cleveland Cavaliers wonnen vannacht met ruime cijfers van de Memphis Grizzlies. In het hol van de Memphis-leeuw werd het 111-89 voor de ploeg van coach David Blatt. En wat doe je dan als het zo duidelijk is? Dan vraag je King James om er een uitroepteken achter te zetten.

Niemand heeft het over de Brooklyn Nets als kanshebber voor de play-offs in het oosten, maar ze doen toch echt nog mee. En het is maar goed dat de Nets Brook Lopez in de gelederen hebben. Vannacht, toen de Nets met 91-88 concurrent Charlotte Hornets de deur wezen, scoorde Lopez liefst 34 punten. Goed bezig!

Box Score
Brooklyn Nets @ Charlotte Hornets: 91-88
Los Angeles Clippers @ New York Knicks: 111-80
Atlanta Hawks @ Orlando Magic: 95-83
Indiana Pacers @ Washington Wizards: 103-101
Chicago Bulls @ Toronto Raptors: 116-103
Miami Heat @ Boston Celtics: 93-86
Cleveland Cavaliers @ Memphis Grizzlies: 111-89
Los Angeles Lakers @ Minnesota Timberwolves: 101-99 (OT)
Houston Rockets @ New Orleans Pelicans: 95-93
Philadelphia 76ers @ Denver Nuggets: 99-85
Portland Trail Blazers @ Utah Jazz: 92-89
Oklahoma City Thunder @ San Antonio Spurs: 91-130
Sacramento Kings @ Phoenix Suns: 108-99

Foto: Getty Images

Tags: ,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

Michiel Jonkman (1984) is freelance sportjournalist. Als voormalig Nederlands toproeier is hij binnen de (inter)nationale roeiwereld een veelgevraagd commentator en schrijver. Daarnaast heeft hij een bovenmatige interesse voor cricket en NBA-basketbal, met een voorliefde voor mooie achtergrondverhalen. Tegelijkertijd fan van de Timberwolves, Clippers, Spurs en Craig Sager. Al heeft hij volgens eigen zeggen mooiere pakken dan laatstgenoemde.

Ook leuk om te lezen