De laatste dag van 2014 is een feit. Over een aantal uur begint het vuurwerk, en ook in de NBA nadert de ontknoping van het eerste deel van het seizoen. Gaan we op de voorlaatste avond alvast knallend het jaar uit, of eindigen we met een sisser?
Tip-Off: Portland in overtime voorbij Toronto
‘Met hangen en wurgen’, dat lijkt het spreekwoord dat het meest van toepassing is op de overwinning van de Portland Trail Blazers vannacht op de Toronto Raptors. Pas na overtime viel de beslissing in de wedstrijd tussen de nummer twee van de Western Conference en de leider in het oosten. Na vier keer twaalf minuten stond het 87 gelijk. En na vijf extra minuten 102-97 in het voordeel van de Blazers.
Na een lange achterstand leek het er op dat de Blazers in het vierde kwart de winst naar zich toe zouden gaan trekken. Maar toen verloor Steve Blake op ietwat knullige wijze de bal, en scoorde Amir Johnson door wat bikkelwerk in the paint de gelijkmaker. Lillard had de winnende basket vervolgens kunnen maken, maar produceerde een vrij a-typische airball. Gelukkig voor hem won zijn team in overtime alsnog.
Een van de redenen dat Portland aan het langste eind trok was de aanwezigheid van grote man LaMarcus Aldridge. De forward van de Blazers was een onzekerheid omdat hij al een paar dagen kampt met een luchtweginfectie en daardoor een aantal wedstrijden moest missen. Hoewel coach Stotts vooraf stelde dat Aldridge niet honderd procent mee zou kunnen doen, speelde ‘LA’ toch ruim 41 minuten, waarin hij goed was voor 23 punten en liefst 13 rebounds.
De andere veelvraat op scoregebied bij de Blazers was, hoe kan het ook anders, Damian Lillard. Met 26 punten had hij één puntje meer dan zijn concurrent Kyle Lowry, en daarmee liet de point guard van Portland eens te meer zien dat hij een van de beste NBA-spelers is op die positie. Ergens best gek dus dat Lillard het bij de fans niet bijzonder goed doet in de All Star Votes, en hij waarschijnlijk op de waardering van de coaches moet rekenen.
Twee van de drie andere starters van ‘Rip City’ lieten zich ook niet onbetuigd. Wesley Matthews scoorde negentien punten en Joe Freeman was goed voor liefst twaalf rebounds. Alleen Nicolas Batum, die door journalisten en fans bekritiseerd wordt om zijn vorm, was in mindere doen met slechts dertien punten. Gelukkig was hij zelfbewust over zijn mindere vorm.
"That was a big because we've got two days off now. If we lost that one, everybody going to be mad at me right now." — @nicolas88batum
— Casey Holdahl (@CHold) December 31, 2014
Bij de Raptors was Lowry met 25 punten de grote kartrekker. Jammer voor hem had Terrence Ross een off-day met slechts twaalf punten, en hoewel iedereen behalve Tyler Hansbrough tot scoren kwam, hielp dat Toronto niet. Hoopvol is dan weer wel dat de ploeg zelfs zonder de geblesseerde DeMar DeRozan, een mindere Terrence Ross en dramatische afstandsschoten (18,2 % raak vanaf de driepuntslijn) in de buurt kon blijven bij een van de beste teams uit de NBA.
Three Point Game
– Vintage Kobe? Hoe het ook zij, een indrukwekkend staaltje basketball vannacht van The Black Mamba. Hij noteerde een triple double in de overwinning van de Los Angeles Lakers op de Denver Nuggets (111-103). Niet alleen dat, het was zijn snelste triple double ooit: Bryant had maar 31 minuten nodig om de drie dubbele cijfers te bereiken. Naast Kobe eindigden ook Wesley Johnson, Carlos Boozer, Jordan Hill en Ronnie Price met tien punten of meer. Een productief avondje dus in Staples Center, waar driftig gescoord én uitgedeeld werd. The holiday spirit, zullen we maar zeggen.
– Eindelijk heeft Memphis weer de goede vorm te pakken. Vanaf halverwege december kwam de slop er opeens in en werd een aantal keer (verrassend) verloren. Vannacht hadden de Grizzlies echter een goede reden om weer eens te presteren. Tegen de regerend kampioen winnend van het veld stappen is namelijk altijd leuk, zeker als je weet dat het begin deze maand ook al lukte (al was dat in triple overtime). Ook nu was het weer raak: de Grizzlies versloegen de Spurs met 95-87. Niet Marc Gasol, maar Mike Conley was de grote man met liefst dertig punten. Geen van zijn ploeggenoten kon bij dat totaal in de buurt komen, want Tayshaun Prince was de eerstvolgende Grizzly met dubbele cijfers (twaalf punten).
– Twee voor de prijs van één. Want zowel de Warriors als de Mavericks lieten geen spaan heel van hun tegenstanders. Gezien de recente prestatiedip van Golden State was het nog even afwachten hoe het de Dubs dit keer zou vergaan, maar Philadelphia besloot zich in het eerste kwart al gewonnen te geven. Gevolg: een blowout victory (126-86) voor de Warriors. De zege van de Mavericks was daarom een stukje indrukwekkender. Ze wonnen namelijk met duidelijke cijfers van de Washington Wizards (114-87). Ja, dat leest u goed. De nummer drie van het oosten krijgt billenkoek van de nummer vijf van het westen. Vooral vanwege de 23 turnovers van de Wizards en de 33 punten die daaruit volgden voor de Mavericks. Een lesje in efficiëntie dus. Oh ja, en een krankzinnig knappe four point play van Chandler Parsons.
Stat of the Night
Officieel niet écht een statistiekje van de avond, maar het heeft wel met afgelopen nacht te maken. En aangezien dit een van de redenen is waarom Portland zo goed draait dit seizoen, ook wel het vermelden waard.
Wesley's 5 threes give him 101 on the season (No. 1 in the NBA)
Dame knocks down 4, giving him 91 (No. 2 in the NBA) pic.twitter.com/VnioT0ZgYS
— Trail Blazers (@trailblazers) December 31, 2014
The Paint
“There’s your number one pick“. Andrew Wiggins, afgelopen zomer gekozen door de Cleveland Cavaliers en daarna geruild voor onder meer Kevin Love, laat zien waarom hij wordt vergeleken met Tracy McGrady. Die was ook vrij goed in dit soort zweefmomentjes.
Twee oud-ploeggenoten nemen het tegen elkaar op: Rajon Rondo (Dallas Mavericks) en Paul Pierce (Washington Wizards) speelden een blauwe maandag immers samen bij de Celtics. Maar Rondo leidt de oude meester even om de tuin.
KJ McDaniels (Philadelphia 76ers) is een van de block-revelaties dit seizoen. Hij mepte een fan al een keer bijna buiten westen met een van zijn acties, en vannacht ondervond David Lee van de Warriors zijn talent. You wanna score? No. Just no.
Tweet van de Dag
Een bekend spreekwoord dicteert dat spreken zilver is, en zwijgen goud. Kennelijk houdt Utah Jazz-coach Quin Snyder wel van dit soort wijsheden, want toen zijn team het leek te gaan verbruien nam hij een time-out waarin hij niks zei, en ze alleen boos aankeek. Het werkte: de Jazz wonnen van de Timberwolves met 100-94.
Quin Snyder said, and the players confirmed, that for one full timeout, Quin just said nothing and stared at the players. It worked.
— Andy Larsen (@andyblarsen) December 31, 2014
Box Score
Detroit Pistons – Orlando Magic: 109-86
Cleveland Cavaliers – Atlanta Hawks: 101-109
Brooklyn Nets – Chicago Bulls: 96-82
San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies: 87-95
Phoenix Suns – New Orleans Pelicans: 106-110
Washington Wizards – Dallas Mavericks: 87-114
Los Angeles Lakers – Denver Nuggets: 111-103
Minnesota Timberwolves – Utah Jazz: 94-100
Toronto Raptors – Portland Trail Blazers: 97-102 (OT)
Philadelphia 76ers – Golden State Warriors: 96-126
Foto: Getty Images
Reacties