De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
WESTERN CONFERENCE
Waar het in het Oosten nog steeds mogelijk is om met een ‘losing record’ toch de playoffs te bereiken, is dat in het Westen al jaren niet het geval. Het niveau in het Westen is over het algemeen hoger omdat meer teams in staat zijn om consistent wedstrijden te winnen. Tot nu toe steekt er echter een team bovenuit en dat zijn de Oklahoma City Thunder. Daarna volgt een waslijst aan teams die erg aan elkaar gewaagd zijn.
1. Oklahoma City Thunder | 20-5
Dit seizoen lijkt er geen houden aan de Thunder. Met slechts vijf verliespartijen in twintig wedstrijden bezitten Kevin Durant en zijn ploeggenoten de beste balans in de hele NBA. Daarbovenop komt dat de Thunder meer wedstrijden buitenhuis (15) hebben gespeeld dan in de eigen Energy Arena (10). Het team presteert tot nu toe erg sterk offensief en kan ook verdedigend sterk uit de hoek komen. Bovendien beschikken de Thunder over hun eigen ‘Big Three’ met Durant, Westbrook en Harden. Zij zijn samen goed voor gemiddeld 66 punten.
2. San Antonio Spurs | 18-9
De relatief oude bende van San Antonio blijft verbazingwekkend goed spelen. Ondanks beperkte minuten voor Tim Duncan en een handblessure voor Manu Ginobili slagen de Spurs er opnieuw in om meer dan goed mee te draaien aan de top van het Westen. Het team van coach Gregg Popovych is in geen enkele categorie top maar wel in alles degelijk en dat maakt hen zo sterk. Individueel zouden enkel Tony Parker en een gezonde Manu Ginobili nog sterren kunnen zijn maar de Spurs draaien op de kracht van het team.
3. Dallas Mavericks | 15-11
De verdedigende kampioen zag deze zomer center Tyson Chandler voor (heel) veel geld vertrekken naar New York en vleugelspeler Caron Butler naar de Clippers. Om dit verlies op te vangen kwamen onder andere Lamar Odom, Vince Carter en Delonte West naar Texas. Ondanks een mindere start en heel wat blessures lijken de Mavericks weinig van hun pluimen verloren te zijn. Jason Kidd is al een tijd out, Dirk Nowitzki haalde zijn beste niveau nog niet en was een tijdje geblesseerd, Vince Carter miste een aantal partijen en Lamar Odom moet nog steeds wennen aan zijn nieuwe ploeg. En toch doen de Mavericks goed mee. Het is eigenlijk schrikwekkend wat dit team zou kunnen doen als het 100% is.
4. Los Angeles Clippers | 15-8
Voor het seizoen werden er heel wat verwachtingen gecreëerd voor ‘Lob City’. Door de aanwervingen van Chris Paul, Caron Butler en Chauncey Billups hadden de Clippers plots een erg goed team. Met de al aanwezige Blake Griffin, DeAndre Jordan en Mo Williams kunnen de Clippers rekenen op een team dat voor geen enkel ander team schrik moet hebben. En dan kwam ook Kenyon Martin de troepen nog versterken. De Clippers zijn eigenlijk voor het eerst hét team van Los Angeles en dat doet deugd. Al is het wel te hopen dat het verlies van Billups niet een te grote invloed heeft op het team en vooral defensief is er nog veel vooruitgang nodig.
5. Houston Rockets | 15-11
Tijdens het voorseizoen slaagden de Rockets er bijna in om Pau Gasol naar Houston te halen. Maar ook zonder de talentvolle Spanjaard slagen de Rockets er wonderwel in om mee te doen voor de playoffs in een sterke Western Conference. De aanstelling van legende Kevin McHale als coach zal daar zeker en vast mee te maken hebben. Net als bij de Spurs is het de kracht van het team dat hier centraal staat en de Rockets kunnen ook rekenen op een erg sterke bank. Verdedigend kan er nog wat beter maar de Rockets pakken wel heel veel rebounds en dat helpt altijd.
6. Portland Trail Blazers | 14-12
In het begin van het seizoen stonden de Blazers even aan de leiding van het Westen maar sindsdien presteren de troepen van Nate McMillan wisselvallig. De Blazers wisselen sterke prestaties af met zwakke en dat is niet bevorderlijk voor hun ‘record’. Het probleem ligt hem vooral in de uitwedstrijden, waar het team tot nu toe slechts drie maal kon winnen. Bovendien verloren de Blazers ster Brandon Roy aan een knieblessure die hem zijn carrière kostte en herviel Greg Oden opnieuw na een zoveelste operatie. Maar de Blazers hebben een aantal ‘hard noised’ spelers en zullen het elke tegenstander lastig maken. De huidige plaats (9de) die ze bedekken, geeft hun echte niveau niet weer.
7. Los Angeles Lakers | 14-11
De Lakers waren zo dicht bij Chris Paul in het voorseizoen maar uiteindelijk veranderde er weinig bij het team van Kobe Bryant buiten het verlies van Lamar Odom. De grootste verandering kwam er echter op de bank want legendarisch coach Phil Jackson ging met pensioen en werd vervangen door Mike Brown, ex-coach van de Cleveland Cavaliers met LeBron James. De Lakers hebben het allesbehalve makkelijk tot nu toe. Vooral buitenshuis kunnen de Lakers erg moeilijk winnen en de 100 punten halen lijkt bijna onmogelijk dit seizoen. Gelukkig presteren de Lakers defensief heel goed en lijkt Andrew Bynum op weg naar een seizoen zonder blessures.
8. Minnesota Timberwolves | 13-13
Na jaren van geduld konden de Wolves eindelijk hun Spaans supertalent ontvangen. Ricky Rubio moest het mooie weer komen maken in Minnesota en tot nu toe slaagt de kleine Spanjaard daar uitstekend in. Met een ongelooflijk sterke Kevin Love, een hoop spelers die hun mannetje kunnen staan (Beasley, Johnson, Williams, Ridnour, Barea…) en een ervaren coach in Rick Adelman is er hoop in Minnesota en dat op zich is al iets wonderbaarlijks. Gaandeweg zal dit team leren hoe het consistent wedstrijden moet en kan winnen, en dan is ‘the sky the limit’.
Foto’s: Getty Images / Google Image
Reacties