De free agency periode is voorbij. Na de zomerse gekte waarin spelers vertrokken of toch bleven kunnen we ons afvragen: wie zijn de favorieten voor de NBA Finals, en welke teams moeten genoeg nemen met een tanking seizoen? SportAmerika rankt alle teams in de zomerse editie van de NBA Power Rankings.
1. Golden State Warriors
Er zijn weinig redenen om de Warriors niet op nummer een te zetten. Dat doen we daarom ook niet. Na de verrassing van vorig jaar zijn de Warriors de favoriet van dit seizoen. De Concurrentie is wel stukken sterker geworden, de weg naar de repeat ligt voor de Warriors, maar het is een zware weg.
2. S
an Antonio Spurs
De grote winnaars van free agency. Met LaMarcus Aldridge is de nieuwe grote ster binnengehaald. Naast Aldridge werd David West voor een schijntje gehaald en tekende Kawhi Leonard, Tim Duncan en Manu Ginobili nieuwe contracten.
3. Cleveland Cavaliers
Tenzij er iets helemaal misgaat gaan de Cavs de NBA Finals weer halen. In zijn eentje won Lebron al twee wedstrijden in de Finals, hoe goed zullen dan wel niet zijn mét Kyrie en Love? Als ze eindelijk de deal met Tristian Thompson kunnen afronden, hebben ze ook een hele goede bank. In Mo Williams, die overkwam van de Charlotte Hornets, hebben de Cavs de back-up point guard die ze vorig jaar niet hadden. (Sorry Delly).
4. Oklahoma City Thunder
Wordt dit het jaar voor de OKC Thunder? Door blessures liepen de laatste twee jaar af als grote teleurstellingen. Maar Durant is in zijn prime, net als Westbrook. Daarnaast is de roster van de Thunder nog nooit zo breed geweest. De grote vraag is: kan Durant fit blijven? Zo ja, dan zou OKC de finals moeten halen.
5. Los Angeles Clippers
Gaat CP3 dan eindelijk een keer verder komen dan de conference finals? De kans is aanwezig. De Clippers zijn echt beter geworden. Vooral de bank, die vorig jaar een van de slechtste in de NBA was, is erg verbeterd. De toevoegingen van Paul Pierce, Lance Stephenson en Josh Smith brengen de Clippers meer aanvallende opties, en geven Doc Rivers de vrijheid om zijn sterspelers meer rust te gunnen.
6. Houston Rockets
Een prima zomer voor de Rockets. Patrick Beverly en Corey Brewer tekenden nieuwe contracten, en de point guard Ty Lawson werd binnengehaald. Lawson had zichzelf onmogelijk gemaakt bij de Denver Nuggets door voor de tweede keer in het jaar dronken achter het stuur te gaan. De Rockets kregen Lawson voor een stel matige bankspelers, een hele goede trade voor Houston. Het is een risico dat ze nemen, maar dat is nodig om Houston naar de NBA Finals te brengen.
7. Memphis Grizzlies
Het bleef weer ouderwets rustig in Memphis. Marc Gasol tekende zoals verwacht bij, Brandan Wright werd gehaald als vervanger van Kosta Koufos en Matt Barnes kwam in een trade.
De Grizzlies kunnen een of twee rondes overleven in de Playoffs, maar zullen waarschijnlijk net tekort komen. Al seizoenenslang zijn de Grizzlies contenders, ze laten echter weinig vooruitgang zien.
8. Chicago Bulls
De Bulls zijn nog steeds een van de beste teams van de Eastern Conference. Met de nieuwe head coach Fred Hoiberg gaat er veel veranderen, vooral op aanvallend opzicht. De Bulls waren onder Thibodeau matig en nooit fit. Als Derrick Rose weer richting zijn oude niveau gaat, en de rest van de belangrijke spelers fit blijven, gaan de Cavaliers het lastig krijgen tegen Chicago.
9. Miami Heat
Na een ongelukkig seizoen vol blessures kan het team van Pat Riley weer vol optimisme naar volgend jaar kijken. Justise Winslow werd gedraft, Goran Dragic en Dwyane Wade tekende nieuwe contracten, en Amar’e Stoudemire werd voor een minimum contract binnengehaald. Hoewel ze een mooi roster hebben, zijn er nog grote vraagtekens bij de Miami Heat.
Dwyane Wade is nog steeds een van de beste shooting guards in de NBA, maar hij miste de laatste vier seizoenen 88 wedstrijden. Goran Dragic is een goede point guard maar vooral effectief in de fast break, terwijl de Miami Heat het een na langzaamste team was vorig jaar.
10. New Orleans Pelicans
Anthony Davis begint steeds dichter bij zijn angstaanjagende piek te komen, en zou in een paar seizoenen zomaar de beste speler van de NBA kunnen zijn. Aan zijn hand kunnen de Pelicans volgend seizoen de play-offs opnieuw halen. Alvin Gentry is volgend jaar de head coach, en hij kan met zijn zeer offensieve speelwijze veel veranderen.
11. Atlanta Hawks
Na een fantastisch seizoen waarmee Mike Budenholzer zijn eerste coach of the year-award won, hebben de Hawks een paar matige roster moves gemaakt. Ze lieten hun small forward Damare Carroll vertrekken naar de Raptors en haalden Thiago Splitter in een trade. Atlanta kan alsnog een zeer solide team in de Eastern Conference zijn, de kans dat ze weer 60 wedstrijden winnen is klein.
12. Milwaukee Bucks
Jason Kidd zijn eerste seizoen bij de Milwaukee Bucks verliep verrassend goed. In een seizoen gingen De Bucks van 15-67 (slechtste record in team history) naar 41-41.
De nieuwe center Greg Monroe en Jabari Parker die terugkeert van een blessure maken de Bucks nog beter, het zeer jonge team wordt een van de beste teams in de Eastern Conference, als alles volgens plan gaat.
13. Utah Jazz
Lang werd de Utah Jazz gezien als een rebuilding team, totdat Ennes Kanter werd getrade op trade deadline day. Voor die trade kregen 98,2 punten per wedstrijd tegen (10e in de NBA), en daarna waren ze met 89 punten tegen defensief het best in de NBA.
Als deze trend door blijft gaan, dan kan Utah de playoffs halen.
14. Washington Wizards
Het verlies van Paul Pierce gaan de Wizards voelen. In de playoffs was Pierce van onschatbare waarde. De Wizards hebben een paar goeie bankspelers gehaald, en zonder Pierce worden John Wall en Bradley Beal de echte leiders van het team. Veel slechter worden de Wizards dus niet, verder dan de conference semi-finals komen wordt lastig.
15. Toronto Raptors
De Raptors verloren Amir Johnson en haalden DaMarre Carroll. Hierdoor worden ze verdedigend stukken beter. De bank is gevuld met Luis Scola, Corey Joseph en Bismack Biyombo. Het zal hoogstwaarschijnlijk weer niet genoeg zijn om ver te komen in de playoffs. Kyle Lowry en DeMar DeRozan hebben nog steeds niet bewezen dat ze in de playoffs hun team naar een hoger niveau kunnen tillen.
16. Dallas Mavericks
Arme Mark Cuban toch.. De Dallas Mavericks dachten de center van de toekomst te hebben met DeAndre Jordan, maar hij bedacht zich en blijft toch bij de Clippers. In plaats van Jordan hebben de Mavs nu Zaza Pachulia..
De kans dat de Mavericks de playoffs gaan halen volgend seizoen is niet groter geworden door de off-season moves. Een groot vraagteken is Deron Williams. De nieuwe point guard van Dallas heeft een zware periode bij de Brooklyn Nets achter de rug. Kan hij weer terugkomen op zijn oude niveau in zijn home state?
17. Detroit Pistons
Het lijkt er op dat Stan van Gundy zijn gewenste roster heeft gebouwd. Kan van Gundy zijn succesvolle systeem in Orlando Magic (1 center, 4 schutters) nabootsen bij de Pistons? Hij heeft er in ieder geval de spelers voor. De gedrafte Stanley Johnson heeft de potentie om een van de beste 3-and-d spelers van de NBA te worden. De zomerse aanwinsten, onder andere Marcus Morris en Ersan Ilyasova, maken de Pistons stukken sterker.
De enige vraag is wie de starting point guard wordt. Reggie Jackson speelde een goed half seizoen bij de Pistons en verdiende daar een flink contract voor. Brandon Jennings zal waarschijnlijk genoegen moeten nemen met een rol als sixth man.
18. Boston Celtics
Na twee jaar afwezigheid haalden de Boston Celtics de playoffs weer. De jonge Celtics gingen kansloos ten onder in vier wedstrijden tegen de Cleveland Cavaliers. Het was echter een goede ervaring voor het team, en een bevestiging voor de gm Danny Ainge dat het de goede kant op gaat in Boston.
De Celtics hebben een zeer breed team vol talent, en David Lee en Amir Johnson die deze zomer overkwamen maken de front court stukken beter.
Met alle draft picks die de laatste jaren werden verzameld, veel cap space en genoeg interessante spelers zijn de Celtics klaar om een ster binnen te halen. Volgend seizoen moeten ze weer strijden om de playoffs te halen. De concurrentie is beter geworden, dus het wordt zeker geen makkie.
19. Indiana Pacers
Het roer wordt omgedraaid bij de Indiana Pacers. Van defensief en langzaam spel gaan ze volgend jaar Small Ball spelen. De Pacers gaan mogelijk met Paul George op de Power Forward positie spelen, met Jordan Hill als center. Dit is een groot verschil met het duo van Roy Hibbert en David West, die vertrokken zijn.
De overschakeling naar small ball is moeilijk, maar als het gaat werken kunnen de Pacers zeer goed worden. De toevoeging van Monta Ellis is een versterking en geven Paul George de kans om zich meer op verdedigen te richten. De playoffs halen is mogelijk, maar het gaat zeer lastig worden.
20. Phoenix Suns
Al twee seizoenen zitten de Phoenix Suns op hetzelfde niveau, waar de playoffs net niet worden gehaald. De stap omhoog kan maar niet worden gemaakt. Met vele verwarrende roster moves wordt het team ook niet per se beter. Markeiff Morris wilt worden getrade nadat de Suns zijn broertje naar de Pistons verhandelden. Dit toont de ietwat chaotische status in Phoenix.
Op papier hebben de Suns echter een prima team. Het backcourt duo van Knight en Bledsoe is potentieel een van de beste in de NBA. Met Tyson Chandler hebben ze een verdedigend goede center en een veteraan die de Suns nodig hadden. Het wordt weer moeilijk voor de ploeg van Jeff Hornacek om de playoffs te halen.
21. Orlando Magic
De Orlando Magic hebben een van de meest talentvolle rosters in de NBA. Na drie jaar in de onderaan hebben gespeeld is het nu wel tijd voor de Magic om de playoffs te halen. De draft pick Mario Hezonja is alweer de zoveelste belofte in het team van de nieuwe head coach Scott Skiles.
Daarnaast gaan Elfrid Payton en Aaron Gordon hun sophomore seizoen in en zijn Victor Oladipo, Tobias Harris en Nikola Vujevic alle drie al uitgegroeid tot zeer goede speler. Het gebrek van ervaring maakt Orlando geen zekerheidje, maar puur op talent ziet het er goed uit voor de Magic.
22. Sacramento Kings
De front office van de Sacramento Kings maakt keer op keer vreemde keuzes. Mike Malone werd ontslagen terwijl de Kings het goed deden, en George Karl werd aangesteld. Met Karl en Cousins hebben de Kings al twee moeilijke persoonlijkheden, en deze zomer tekende Rajon Rondo een eenjarig contract. Ook Rondo is berucht voor zijn ruzies met coaches en spelers, het is wachten op problemen in Sacramento.
Maar stel je voor dat Rondo naar zijn coach luistert, en George Karl vindt een tactiek waarin Rondo en Cousins goed samen spelen. Dan hebben de Kings toch een prima team. Op elke positie hebben ze goeie spelers en de bank is ook niet slecht, maar een conflict kan het hele seizoen verpesten.
23. Charlotte Hornets
Groeien de Charlotte Hornets ooit nog boven de middelmaat? Charlotte is niet bepaald interessant voor free agents en de top halen via de draft is bijna onmogelijk. De Hornets hebben deze zomer een paar slimme moves gemaakt die ze echt sterker maken.
Nicolas Batum is een echte aanwinst, net als Jeremy Lin. De gedrafte center/power forward Frank Kaminsky gaat mooie dingen laten zien, en is de broodnodige aanvallende verbetering.
Ook volgend seizoen zullen de Hornets moeten strijden voor de laatste playoffs plekken, maar met de verbeterde selectie en de jonge talenten is er hoop in Charlotte.
24. New York Knicks
De Knicks waren de grote grap van het vorige seizoen, en dat is voor het grootste gedeelte te danken aan Phill ‘Zen Master’ Jackson. Vrijwel elke speler met talent werd weggegeven, en Melo werd een half seizoen op de tribune gezet omdat het toch geen zin had.
Het kan dus alleen maar beter volgend jaar, de aanwinsten van de Knicks maken ze stukken beter dan vorig jaar, maar alsnog niet beter dan redelijk. De free agents Arron Aflalo, Derrick Williams en Robin Williams zijn prima spelers, en met Jerian Grant en Kristaps Portzingis is er wat talent in het team van Derek Fisher. Voor Portzingis moeten de Knicks echter wel heel veel geduld hebben, de kans dat hij de nieuwe Bargani wordt is niet eens heel klein.
De grootste vraag voor de Knicks volgend seizoen is: Kan Melo een team in zijn eentje leiden? Al zijn hele carrière wordt er om zijn leidersvermogen getwijfeld, volgend seizoen is zijn kans om de criticasters het ongelijk te bewijzen.
25. Minnesota Timberwolves
Al jaren is het een beetje hetzelfde verhaal in Minnesota: veel talent, maar te weinig ervaring en te veel concurrentie. Maar Karl-Anthony Towns, de nummer 1 draft pick van dit seizoen, kan veel veranderen voor de Timberwolves. Met Towns is de starting five voor de toekomst gebouwd, en nu moeten de Wolves nog blijven groeien met dit team.
Er zijn nog een aantal spelers uit het Kevin Love tijdperk die de talenten in de weg staan, onder andere Kevin Martin en Nikola Pekovic. Een trade van beide spelers zou zowel financieel als tactisch goed zijn voor de Wolves.
26. Denver Nuggets
Het resultaat van de twee waardeloze seizoenen na het ontslag van George Karl is de draft van Emanuel Mudiay. De point guard is de belangrijkste speler in het herstel van de Nuggets.
De rebuilding hoeft niet heel lang te duren voor de Nuggets. De starting five is zeker niet slecht. De onzekerheid is de manier van spelen, met George Karl waren de Nuggets zeer succesvol met zeer aanvallend en fast break-minded basketbal, maar de laatste twee seizoenen speelden ze totaal anders. De nieuwe coach Michael Malone predikt niet per se op fast break, maar speelde met de Kings redelijk snel.
27. Los Angeles Lakers
Het afscheid van Kobe Bryant gaat niet makkelijk worden. De Lakers zijn zeker beter geworden deze zomer, maar het is absoluut nog niet genoeg. D’Angelo Russell en Julius Randle zullen nog heel veel moeten leren, zo lieten ze zien tijdens Summer League. De spelers die de Lakers haalden in de zomer (Roy Hibbert, Louis Williams en Brandon Bass) zijn gewoon niet goed genoeg voor een playoff team in de Western Conference.
De rebuilding van de Lakers kan pas echt beginnen als Kobe Bryant stopt. Zonder Bryant hebben de Lakers 25 miljoen dollar in cap space en krijgen Jordan Clarkson en D’Angelo Russell de kans om het team te leiden.
28. Portland Trailblazers
Wat een ramp was deze off-season voor Portland Trailblazers. Vier starters en de sixth man vertrokken in een week, en werden vervangen door
een groep tweede à derderangs spelers.
De toekomst ligt in de handen van Damian Lillard, hij verlengde deze zomer zijn contract en staat voor vijf jaar vast. De Blazers gaan om Lillard een compleet nieuw team bouwen, ze hebben nog een aantal talenten die de komende jaren uit kunnen groeien tot belangrijke spelers, maar ze hebben zeker nog een paar jaar nodig.
Misschien is het wel goed dat de Trailblazers weer opnieuw moeten beginnen, het team van de vorige jaren had zijn top bereikt maar had geen kans om de NBA finals te halen.
29. Brooklyn Nets
Het grootste probleem van de Brooklyn Nets is niet dat ze geen goede spelers in hun roster hebben, maar dat ze geen enkel toekomstperspectief. De Nets hebben nog steeds Joe Johnson en Brook Lopez onder contract, dus er is bijna geen cap space. Dit team kan de playoffs niet halen, Jerret Jack als point guard is absoluut niet goed genoeg.
Het gaat jaren duren voordat de Nets een bovengemiddeld team kunnen krijgen. Ze hebben geen first round picks voor 2016 en 2018, dus via de draft herbouwen wordt moeilijk. Ze zullen Joe Johnson en Brook Lopez snel moeten traden en hopen dat ze er first round picks mee krijgen.
30. Philadelphia 76ers
Er is vrij weinig progressie in de rebuilding van de 76ers. Vorig jaar wonnen ze achttien wedstrijden, eentje minder dan het seizoen ervoor. Ook dit seizoen wordt het weer lastig om de twintig overwinningen te halen.
De draft pick Jahlil Okafor lijkt NBA ready te zijn, en wordt samen met Nerlens Noel een defensief sterk duo. Maar wat gebeurt er als Joel Embiid volgend jaar eindelijk kan spelen? De Sixers hebben maar een paar bovengemiddelde spelers, voor de rest is het een verzameling van D-league en undrafted spelers. Daar ga je de playoffs niet mee halen.
Reacties