De NBA gaat om meer dan winnen en verliezen. Het gaat ook over status, aanzien, hot streaks, cold streaks, blessures… Al deze factoren spelen mee in de strijd om dat felbegeerde ticket voor de playoffs. Daarom houdt Sport Amerika wekelijks Power Rankings bij waarin de beste acht teams per conference onder de loep genomen worden.
De strijd in het oosten blijft een aangelegenheid tussen Miami Heat en Chicago Bulls. En de Heat nemen deze week de leiding na vier winstpartijen tegen nul nederlagen. De Bulls zonder Rose moeten een stapje terugdoen, maar het verschil is miniem. Alle andere verhalen deze week in de het oosten gingen over … Jeremy Lin, Jeremy Lin en Jeremy Lin. En de winstreeks van de New York Knicks die nu op zeven staat. De Knicks komen dan ook met stip de rankings binnen. En met de toevoeging van J.R. Smith wordt New York alleen maar sterker.
1. (2) Miami Heat, 23-7
Na de nederlaag in Orlando was Miami zo scherp als in mes in de vier duels die volgden. Met een uitmuntende LeBron James, een ijzersterke Dwyane Wade, een nuttige Chris Bosh en een bank met spelers die staan te trappelen om hun bijdrage te leveren (en dat ook doen) spelen de Heat hun beste basketbal sinds het begin van het Big Three-tijdperk. Het is de beste start in de geschiedenis van de Heat. Vanavond volgt tegen Cleveland Cavaliers de afsluiting van een zes duels durende trip buiten Miami. Daarna spelen de Heat voor de All-Star Game nog drie duels thuis.
2. (1) Chicago Bulls, 25-7
Zonder Derrick Rose wonnen de Bulls drie van de vier duels. De enige nederlaag kwam op bezoek bij Boston Celtics. Maar de nare smaak van die verliespartij werd snel weggespoeld door een zege in de rematch die donderdag volgde. Met drie thuisduels voor de All-Star break is het programma ook de Bulls gunstig gezind. Rose kan zijn rug nog even laten rusten, want Chicago is ook zonder hem een hecht en uiterst moeilijk te kloppen team.
3. (4) Orlando Magic, 19-11
Herinner je je die slechte reeks van vijf nederlagen in zes duels eind januari nog? En die twee pijnlijke verliespartijen tegen de Celtics? Leek Orlando toen op loshangend zand, sindsdien werden zeven van de negen duels gewonnen en de Magic hebben nu drie zeges op rij. En dat waren echte teamprestaties. Het lijkt erop dat Dwight Howard eindelijk de juiste snaar heeft geraakt bij zijn teamgenoten. Komende week belooft echter wat, met vier duels in vijf dagen met uitduels tegen de Heat en de Hawks. Daarna staat Orlando een weekend lang in de spotlights van de All-Star Game.
4. (3) Philadelphia 76ers, 20-10
Twee zeges op Cleveland en Charlotte redden de week van de 76ers. Tegen de goede teams (Clippers en Magic) kon Philadelphia het niet bolwerken. Vanavond komen Dirk Nowitzki en Dallas Mavericks op bezoek en daarna volgen drie uitduels. De 76ers verloren tot nu toe vijf van de twaalf duels buiten Philadelphia en spelen zeker niet hun beste spel en zullen dat moeten compenseren met meer energie en agressief spel.
5. (NR) New York Knicks, 15-15
Het was Knicks voor en Knicks na deze week. En terecht. Met Jeremy Lin heeft de ploeg de meest interessante speler van dit moment in de gelederen, met zeven winstpartijen op rij de op één na langste winstreeks in de league (na de Spurs), en dat alles gebeurd zonder sterspeler Carmelo Anthony. Mike D´Antoni lijkt het eindelijk op de rit te krijgen in New York en dat levert alleen maar winnaars op. En volgende week misschien wel een mooie test voor Lin en co als de Knicks donderdag op bezoek gaan bij Miami.
6. (7) Atlanta Hawks, 19-11
Net toen de Hawks de derde nederlaag op rij aan de broek leken te krijgen, was het Josh Smith die zijn ploeg naar een overwinning op de Suns leidde. Smith speelde de afgelopen duels uiterst matig maar speelde tegen Phoenix ijzersterk, was overal op het veld en noteerde 30 punten, 17 rebounds en 7 assists. Maar het spel van de Hawks is niet om over naar huis te schrijven en de komende drie uitwedstrijden zullen een zware test worden: Portland, Chicago en als afsluiter New York.
7. (5) Indiana Pacers, 18-12
Van de laatste zes duels verloren de Pacers er vijf. Verdedigend is het erg matig wat Indiana laat zien. Wellicht dat de zege op New Jersey Nets in hun laatste duel de ploeg van coach Frank Vogel wat vertrouwen geeft. Met een tweeluik tegen de slechtste ploeg in de NBA (thuis en uit tegen de Bobcats) en daar tussenin thuis tegen de Hornets heeft Indiana zo vlak voor de All-Star Game het makkelijkste schema in de league.
8. (6) Boston Celtics, 15-14
Boston is even de weg kwijt. Het ervaren team van coach Doc Rivers begon de week met een overtime nederlaag tegen de Lakers (88-87), maar leek zich te herstellen met een knappe thuiszege op Chicago Bulls. Het momentum verdween om onverklaarbare redenen echter als sneeuw voor de zon tegen Detroit Pistons. En op bezoek in Chicago volgde opnieuw een nederlaag. Het was duidelijk niet de week van de Celtics, die constanter moeten spelen om niet het risico te lopen om buiten de playoff-plaatsen te vallen.
Uit de lijst: Milwaukee Bucks
Reacties