De Legendary-serie beslaat legendarische momenten in de geschiedenis van de Amerikaanse sporten. De NFL, MLB, NBA, NHL en college sports zullen allen worden belicht. Van de beste teams, tot individuele hoogtepunten tot speciale drafts en andere historische gebeurtenissen. Vandaag: 1995-96 Chicago Bulls.
De Chicago Bulls van 1995-96 roept bij iedereen vele namen op: Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman en Phil Jackson. De Bulls speelden onder leiding van coach Phil Jackson een legendarisch seizoen. Er werden van 82 wedstrijden slechts tien nederlagen geleden, waarmee het all-time best season record van 72-10 werd neergezet. Een ongelofelijke prestatie.
De Bulls, die in 1991, 1992 en 1993 met de NBA titel aan de haal gingen, hadden een prachtig team samengesteld voor dit seizoen. Michael Jordan was na een tijd van afwezigheid weer teruggekeerd in het basketbal en gemotiveerd om een nieuwe titel binnen te slepen. Naast Jordan maakten ook Scottie Pippen, Ron Harper en Luc Longley deel uit van het team. Na goedkeuring van Pippen en Jordan werd de excentrieke Dennis Rodman aan het team toegevoegd, hij kwam over van de Spurs en moest het team verdedigend vooruit helpen.
De Bulls startten uitstekend; de eerste vijf wedstrijden werden overtuigend gewonnen en Jordan liet al vanaf de eerste wedstrijd zien dat hij nog steeds de beste was. Hij noteerde veel punten en was -natuurlijk- uitermate belangrijk voor het team. In de hele eerste maand werden slechts twee van de veertien wedstrijden verloren door het superieure sterrenelftal van Jackson; de toon was gezet. In december was er slechts één team dat Jordan & Co. halt toe wist te roepen; de Indiana Pacers wonnen op eerste kerstdag met 103-97. Het was pas het derde verlies in 26 duels. Toch gebeurde er iets met het team na dit verlies, in positieve zin weliswaar, want de volgende achttien duels werden in winst omgezet. Deze winstreeks was de langste van het seizoen 1995-96 voor de Bulls. Pas op 4 februari waren het de Denver Nuggets die de Bulls weer eens lieten voelen hoe verliezen voelt.
Toen het tijd was voor het jaarlijkse All-Star weekend stond Chicago ver bovenaan in de Eastern Conference met een record van 42-5. Het team van Phil Jackson hervatte het seizoen zeer verdienstelijk; in de resterende wedstrijden in februari waren alleen de Heat in Miami beter dan de Bulls en in maart werd het sterrenensemble uit Chicago alleen door de Knicks en de Raptors verslagen. Tot op dit moment was er nog geen enkel team dat in het United Center in Chicago tot een overwinning kwam, de Bulls waren simpelweg onverslaanbaar in eigen huis.
Op 8 april 1996, de 75e wedstrijd van het seizoen, gebeurde het dan toch: de Charlotte Hornets versloegen de Bulls in Chicago met 98-97. De Bulls kwamen door de nederlaag op een record van 66-9 te staan, nog maar drie winstpartijen verwijderd van het record van de 1971-72 Los Angeles Lakers (69-13). Van de resterende zeven wedstrijden wonnen de Bulls er zes en noteerde daarmee het legendarische record van 72 gewonnen wedstrijden in één seizoen en slechts tien nederlagen. Sindsdien is er geen team geweest dat in de buurt is gekomen van dit ongelooflijke record.
De Chicago Bulls zetten het goede spel voort in de play-offs en bekroonden het historische seizoen met een vierde titel
Reacties