NBA Free Agency: Paul & Howard

Voor een hoop NBA teams speelt er op dit moment meer dan de play-offs. Na dit seizoen barst free agency weer los. Managers zullen met geld gaan smijten om die ene speler binnen te halen die hen succes kan brengen. We werpen alvast een blik op welke spelers begeert worden komende zomer en of ze dat max-contract ook echt waard zijn. Vandaag: Chris Paul & Dwight Howard. 

Het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat Chris Paul de Clippers gaat verlaten, of liever gezegd, dat de Clippers Chris zullen laten gaan. Hij is de hoeksteen van het opbouwproces dat ‘het andere team uit Los Angeles’ steeds hoger in de western conference moet brengen. De 27-jarige Paul noteert ook dit jaar weer statistieken waar menig point-guard jaloers op zou zijn (Rajon Rondo daargelaten). Met 16.9 punten per wedstrijd en 9.7 assists is hij de drijvende kracht achter jonge talenten Blake Griffin en DeAndre Jordan.

Je zou gerust kunnen zeggen dat CP3 onmisbaar is voor de Clippers. Als Chris Paul speelt schiet het team beter, pakken ze meer rebounds, worden er meer assists gegeven en geeft het team minder turnovers weg. Even een overzichtje:

Het zal duidelijk zijn, Chris Paul gaat niet zo snel vertrekken uit LA. Hij vermaakt zich hier prima, heeft een goede band met Griffin en Jordan en heeft de kans met dit team uit te groeien tot een titelkandidaat.

Een en ander is nog geen zekerheid. De Clippers zouden er goed aan doen om hun coach Vinny Del Negro te vervangen door een meer ervaren coach. LA is goed, maar niet dankzij de coaching. Zet Gregg Popovich of Doc Rivers (bij wijze van spreken) voor de ploeg en het niveau schiet omhoog. De Clippers zullen deze zomer moeten aantonen all-in te willen gaan voor de titel. Veel zal ook afhangen van de ontwikkelingen deze play-offs, in hoeverre de Clippers als team zijn gegroeid.

Paul kan deze zomer bij de Clippers een max contract van vijf jaar ter waarde van 105 miljoen dollar tegemoet zien. Eventuele andere gegadigden voor Paul zijn de Dallas Mavericks, Atlanta Hawks, Utah Jazz en mogelijk de Indiana Pacers. Maar al deze teams kunnen bij lange na niet zoveel geld bieden als de Clippers.

Dwight Howard

Een andere free agent is Dwight Howard. De Lakers hebben geen goed seizoen gedraaid en het voelt alsof Dwight daar een van de schuldigen van is. We moeten echter beseffen dat Howard dit jaar veel last had van een schouderblessure wat zeker invloed heeft gehad op zijn spelen. Daarnaast hebben de verschillende sterren veel moeite gehad te leren samenspelen. Nash en Howard zijn vooral pick ‘n roll spelers terwijl Kobe gewend is vanuit een isolatie schoten te creëren. En laten we ook de -negatieve- rol van coach D’Antoni niet vergeten.

Goed, genoeg gezeur in LA dus. Toch heeft Howard ondanks alles een redelijk seizoen gedraaid. Over het hele seizoen genomen liggen zijn statistieken net onder zijn gemiddelde. Kijken we echtere vanaf de All-Star break, dan blijkt Howard weer de beste center uit de league: 13.6 RPG, 18.4 PPG en 2.6 BLK.

Zijn spel in de play-offs liet, ondanks de vele negatieve externe factoren, echter veel te wensen over. Zijn knullige verwijdering van het veld in Game 4 na twee oliedomme technische fouten zeggen veel over de mentale gesteldheid van Howard. Hij voelt zich niet goed en ondanks een goede tweede seizoenshelft, heeft hij de verwachtingen nooit waar kunnen maken. Tegen de Spurs was hij een absolute non-factor. Het is aan de ene kant de vraag of Howard wel gelukkig is / kan zijn in LA en aan de andere kant of de Lakers hun toekomst in de handen willen leggen van een mentaal kwetsbare speler.

We kunnen onze deze zomer dus opmaken voor een Dwightmare, deel 2. Hij kan bij de Lakers een vijfjarig contract tekenen ter waarde van maar liefst 118 miljoen dollar. Bij een ander team kan hij niet meer dan een vierjarig contract voor zo’n 88 miljoen dollar tekenen. Niet geheel toevallig zijn ook voor Howard teams als de Mavericks en Hawks, beiden met veel ruimte onder het salarisplafond, interessant. Maar ook de New Kids on the Block uit Houston zijn een optie.