Donderdag 25 juni vindt in Brooklyn de 2015 NBA Draft plaats. Op de LA Clippers na mogen alle teams minstens één speler selecteren. Voor sommige teams is dat al belangrijker dan voor andere. Hier lijsten we dan ook de teams op die absoluut géén foute keuze mogen maken.
Bekijk hier onze NBA Mock Draft 5.0!
Los Angeles Lakers (picks 2 – 27 – 34)
Het is lang geleden dat de Lakers nog eens in de top drie van de draft een speler mochten kiezen. Meer bepaald: van 1982, toen ze James Worthy als eerste selecteerden. Buiten vorig jaar (Julius Randle op 7) is het zelfs van 2005 geleden dat LAL nog eens in de top tien mocht kiezen (Andrew Bynum) en van 2009 in de eerste ronde (Toney Douglas op 29). De Lakers bevinden zich dus op een terrein waar ze de voorbije jaren bitter weinig ervaring hebben opgedaan.
Lakers Won’t Consider Fit With Kobe Bryant As Part Of Draft Selection Process: http://t.co/ZLUEfesh15 pic.twitter.com/PCEVdZZDD2
— RealGM (@RealGM) 14 juni 2015
Of Randle een slimme keuze was, zullen we pas volgend seizoen weten. De forward miste namelijk het hele seizoen wegens een blessure. Maar met het pensioen van Kobe Bryant nakende, staan de Lakers op een cruciaal kruispunt in hun roemrijke clubgeschiedenis. Met de tweede pick in deze draft kunnen (en moeten) de Lakers een speler voor de (lange) toekomst draften. Jordan Clarkson is een degelijke point guard, maar geen ster. Randle kan dat worden, maar dat is voorlopig dus afwachten.
Als LAL de verkeerde weg opgaat, ziet het er bijzonder somber uit voor de kritische fans. Zonder ‘building block’ zullen er slechts weinig free agents de overstap richting Californië willen maken. Natuurlijk spreken ‘dé Lakers’ altijd aan, maar geen enkele speler verliest graag. Ook niet als je hem veel geld geeft. GM Mitch Kupchak maakt van deze unieke kans dus best heel goed gebruik.
New York Knicks (pick 4)
Nog zo’n traditieclub in vieze papieren. De Knickerbockers hebben misschien nog wel grotere problemen dan de Lakers. Ten eerste hebben ze minder financiële ruimte vanwege het grote contract van Carmelo Anthony. Dat gaat komend seizoen pas zijn tweede jaar in en Melo onderging een operatie, waarbij het nog afwachten is hoe sterk hij daarvan gaat terugkomen. Ten tweede hebben de Knicks niet meteen veel talent rondlopen, wat de Lakers met Randle en mogelijk Clarkson wel hebben. Tim Hardaway Jr is een degelijke Sixth Man, maar meer niet. En Langston Galloway en Cleanthony Early zijn role players at best.
Sources near and far tell me #Knicks likely to trade No. 4 pick … unless they can draft Okafor. Here’s why: http://t.co/IV5FzxEjkg — Chris Sheridan (@sheridanhoops) 19 juni 2015
De Knicks zakten bovendien van pick twee naar pick vier tijdens de Draft Lottery. De geruchten doen al een tijd de ronde dat Phil Jackson daarom liever af wil van die pick en open staat voor een trade, tenzij Jahlil Okafor op plek vier beschikbaar zou zijn. De Boston Celtics zijn geïnteresseerd, maar de vraag is of zij wat te bieden hebben. Ook de Orlando Magic zoeken te traden en de Philadelphia 76’ers hebben altijd oren naar een deal.
Of dit een wijze beslissing is van de Knicks, zal moeten blijken. Deze draft telt vijf supertalenten: Karl-Anthony Towns, Jahlil Okafor, D’Angelo Russell, Emmanuel Mudiay en Kristaps Porzingis. De ene al wat zekerder om zich te ontwikkelen tot een superster dan de anderen. Als New York geen starting player en een iets lagere pick in deze draft terugkrijgt, of twee waardevolle aanwinsten, heeft Jackson geen goede deal gesloten en kon hij beter het beste talent kiezen op vier. En volgend seizoen heeft hij geen pick. Nog meer dan de Lakers staan de Knicks voor een cruciale beslissing in hun clubgeschiedenis.
Sacramento Kings (pick 6)
Het is al van 2006 geleden dat de Kings nog eens de play-offs haalden. Als ze dat volgend seizoen dus niet doen, halen ze een decennium zonder postseason. Triest. Dat beseft ook DeMarcus Cousins, die al in maart helemaal los ging tijdens een interview met de Washington Post: “Dit seizoen was een compleet circus en ongelooflijk teleurstellend”, aldus Boogie.
Wat de Kings absoluut niet nodig hebben, is een ongelukkige Cousins. Hij is hun ‘building block’. Maar veel hulp hebben ze Boogie de voorbije jaren niet gegeven. Rudy Gay bleek een degelijke aanwinst, maar de voorbije vier top 10 picks bleken verre van sterk. Bismack Biyombo (pick 7) werd meteen getrade voor Jimmer Fredette, die niet meer bij de club is. Hetzelfde geldt voor Thomas Robinson (pick 5). Ben McLemore (pick 7) en Nick Stauskas (pick 8) bleven tot nu toe onder de verwachtingen.
Het management van de Kings staat dus onder zware druk. Cousins is een gewilde speler door nagenoeg de hele NBA en als er niet snel succes komt in Sacramento, kan Boogie wel eens sneller dan gedacht zijn koffers pakken. Met de zesde pick in deze draft kunnen de Kings verschillende kanten op. Een point guard? Een power forward? Hoe dan ook, deze keer moet het een talent opleveren dat van de Kings een beter team en Boogie een gelukkige speler kan maken. Zware taak.
Detroit Pistons (pick 8)
Voor de Pistons is het dan weer geleden van 2009 dat ze de play-offs haalden. De verwachtingen waren de voorbije jaren niet min, maar ze inlossen kon sindsdien geen enkel Detroit team. Het project met Ben Gordon en Charlie Villanueva liep op een sisser af en ook met de komst van Greg Monroe, Andre Drummond en Josh Smith kon weinig succes geboekt worden. Voor een team met zo’n rijke geschiedenis waren het dus enkele moeilijke jaren.
AUDIO: @DetroitPistons GM Jeff Bower says the strengths of the 2015 @NBADraft class align well with their needs. http://t.co/xXH4ZV3JbB
— SiriusXM NBA Radio (@SiriusXMNBA) 15 mei 2015
De Pistons kunnen, in tegenstelling tot de Lakers en Knicks, wel terugvallen op een roster waar talent aanwezig is. Zo beschikt coach Stan Van Gundy met Andre Drummond en Reggie Jackson over een stel spelers om rond te bouwen. En ook qua diepte zit het wel vrij goed in Detroit. En toch… Dit team snakt opnieuw naar succes, op zijn minst naar de play-offs.
Vier top tien picks de voorbije vijf jaar brachten niet de noodzakelijke ommezwaai in Motor City. Hoewel Drummond en Monroe het team wel beter maakten en vooral Drummond dus een blijvertje is. Met pick acht in deze draft krijgen de Pistons echter de kans om de finale stap richting een plek in de play-offs te zetten. Een bijkomend seizoen zonder is gewoon geen optie voor deze fiere club.
Charlotte Hornets (picks 9 – 39)
Misschien wel de grootste teleurstelling van het voorbije seizoen was de tegenvallende prestatie van de Hornets. Nagenoeg iedereen verwachtte een stap voorwaarts van dit op papier erg degelijke team. Maar niets was minder waar. Het experiment met Lance Stephenson ging volledig de mist in en de Hornets zagen een plek in de play-offs al vrij snel wegvliegen, terwijl een veel minder ervaren team als de Celtics wel de postseason haalde.
Hornets GM Rich Cho says this year was a disappointment and he expected to make the playoffs. Says injuries were a factor, but not an excuse — Steve Reed (@SteveReedAP) 17 april 2015
Het potentieel is er al een tijdje om van Charlotte een team te maken dat jaar na jaar tegen de top in het Oosten aanleunt. Een beetje zoals de Toronto Raptors dit seizoen. Maar de Hornets blijven telkens hangen en zetten dit seizoen dus zelfs een stap terug. En dat ondanks negen top tien picks in de afgelopen tien jaar en de tiende een nummer 12 pick in 2009 (Gerald Henderson).
Charlotte koos natuurlijk niet altijd verkeerd. Denk maar aan Kemba Walker in 2011. Maar Michael Kidd-Gilchrist op twee in 2012 en Cody Zeller op vier in 2013 waren achteraf gezien te hoog gegrepen. Als Michael Jordan met zijn Hornets eindelijk een blijvende stap voorwaarts wil zetten, zal hij met de negende pick in deze draft geen fout mogen maken. De noden van zijn team zijn heel duidelijk.
Miami Heat (picks 10 – 40)
De Heat misten voor het eerste sinds 2008 de play-offs en mogen ook sindsdien weer eens in de top tien draften. Hopelijk doet Miami dan wel een stuk beter dan toen. De Heat kozen toen met de tweede pick voor Michael Beasley, die vandaag niet meer dan een vage herinnering is.
Bovendien zitten de Heat met enkele grote vraagtekens. Dwyane Wade wil graag meer geld van de club van zijn hart, Goran Dragic is een free agent, net als Luol Deng en Hassan Whiteside. De kans bestaat dat geen van deze vier volgend seizoen op het roster staat. Dan beschikt Miami nog steeds over Chris Bosh, maar daarmee alleen gaan de Heat niet opnieuw successen boeken.
Pick tien in deze draft belooft geen superster te brengen. Dat mag ook niemand in Miami verwachten. Maar de Heat kunnen er wel een speler mee selecteren die op termijn een vertrek of pensioen van Wade kan helpen opvangen. Pat Riley weet wat hem te doen staat, want de fans in Miami zijn niet erg geduldig.
OKC Thunder (picks 14 – 48)
Blessures deden het voorbije seizoen van de Thunder helemaal de das om. Geen play-offs was het resultaat, terwijl OKC voor het seizoen nog als titelfavoriet aanzien werd. Het komende seizoen wordt cruciaal voor de club. In de zomer van 2016 is superster Kevin Durant namelijk een free agent en de geruchten over een mogelijke verhuis naar Washington doen al enige tijd de ronde.
Will Kevin Durant be a Wizard in 2016? Via @QCook323 http://t.co/LjmxFxv8P6 pic.twitter.com/KysRhprF4C
— SI Now (@SInowLIVE) 9 juni 2015
Dat de Thunder komend seizoen, indien op volle kracht, opnieuw zullen meestrijden voor een titel, daar twijfelt eigenlijk niemand aan. Maar niemand weet precies wat Durant wil. Als OKC er bijvoorbeeld minder van bakt dan verwacht, zit het verblijf van Durant in OKC er misschien wel op. En dat will Sam Presti natuurlijk ten alle tijden vermijden.
De Thunder bewezen de voorbije seizoenen in de meeste gevallen degelijk tot héél sterk te kunnen draften. Zo kozen ze Durant, Russell Westbrook en James Harden in drie opeenvolgende drafts. Met de veertiende pick heeft OKC de kans om een speler te selecteren die volgend seizoen een rol van betekenis kan spelen en daarmee Durant in town kan houden. Een zware last dus op de schouder van Presti en het management in OKC.
Foto: Getty Images
Reacties