Ze maken de toekomst uit van de NBA, maken de grote overstap van college naar de pro’s en worden door de meer ervaren ploeggenoten al eens te kijk gezet via allerhande rotklusjes. Het leven van een NBA-rookie is toch iets speciaal. Maar wie talent heeft en dat toont, zal snel op handen gedragen worden binnen zijn club. Ook in het seizoen 2013/2014 gaan we op zoek naar de Rookie of the Year. Met andere woorden: wie volgt Damian Lillard op?
Contenders: Victor Oladipo – Cody Zeller – Ben McLemore
Als je bij de NBA Survey 80% van de stemmen haalt op de vraag “Wie wordt ROY?” en 40% bij de vraag “Wie is binnen vijf jaar de beste speler?”, dan wordt er veel van je verwacht. De eer was weggelegd voor Victor Oladipo (Orlando Magic). Velen zien in hem de nieuwe Russell Westbrook. Terecht of onterecht, Oladipo is een explosieve combo-guard die aan beide kanten van het terrein zijn plan kan trekken. De Magic gaan voorlopig geen successen boeken. Oladipo zal dus alle kansen (lees: minuten) krijgen om zich te bewijzen en dat is enkel goed voor zijn kansen op ROY.
Sinds de drafts van Kemba Walker en Michael Kidd-Gilchrist lijkt de trend van draft busts in Charlotte gebroken te zijn. Cody Zeller (Charlotte Bobcats) is dan hopelijk de derde solide draft pick van de Bobcats op een rij. Zeller zal genoeg speelkansen krijgen en de standvastige Al Jefferson naast zich krijgen. Zeller kan lopen als een gek, inside én outside scoren, en loopt over van energie. Met wat geluk kaapt hij wel de ROY Award weg.
Niet alleen Nerlens Noël werd later gedraft dan verwacht, ook Ben McLemore (Sacramento Kings) viel verder in de draft dan hem lief was. De wing was geen dominante factor in de Las Vegas Summer League maar toonde in het voorseizoen dat hij echt wel een getalenteerde speler is. McLemore heeft het allemaal: inside game, jump shot, atletisch vermogen, lengte.. Als hij nog constanter wordt en de Kings hem minuten schenken, is hij mijn persoonlijke favoriet voor de ROY.
Outsiders: Kelly Olynyk – Michael Carter-Williams – Trey Burke – Dennis Schroeder
De rookie die de meeste stemmen kreeg op de vraag “Wie is de grootste steal?” was Kelly Olynyk (Boston Celtics). De big man domineerde deze zomer de Orlando Summer League en werd meteen gebombardeerd tot favoriet voor de Rookie of the Year Award. Ook de Celtics hebben weinig hoop op succes, wat enkel kan leiden tot veel speelminuten voor Olynyk. Hij moet alleen laten zien dat hij opkan tegen de fysieke spelers in de NBA in vergelijking met de minder sterke collegespelers.
Er zijn van die spelers die voor- en tegenstanders hebben. Michael Carter-Williams (Philadelphia 76ers) is zo een speler. De grote point guard krijgt bij de Sixers de sleutels in handen van een team dat nagenoeg volledig aan de grond zit. Dat brengt heel wat druk mee voor MCW maar ook heel wat minuten en dus kansen om knappe statistieken neer te zetten. Hij moet wel opletten voor zijn balverliezen en dringen werken aan zijn schot.
Blessures kunnen al eens roet in het eten gooien van de ontwikkeling van een speler. Trey Burke (Utah Jazz) onderging een operatie aan zijn vinger en staat enkele weken aan de kant. Hij begint dus met een achterstand aan zijn eerste seizoen. Burke zal zich moeten bewijzen als floor leader voor de Jazz maar kan met zijn inzet, swagger en killer instinct ver komen.
Als Oladipo de nieuwe Russell Westbrook is, dan is Dennis Schroeder (Atlanta Hawks) de nieuwe Rajon Rondo. De Duitse point guard is enorm atletisch, heeft vreselijk lange armen, een hoog basketbal IQ, kan defensief uit de voeten en heeft een niet zo stabiel jump shot. Bij de Hawks zal hij kansen krijgen op beide guardposities. Hij is misschien nog wat te jong maar Schroeder kan wel eens dé verrassing van dit seizoen worden.
One day at a time .. Working my way back up
— Anthony Bennett (@AnthonyBennett) September 13, 2013
Dark horses: Otto Porter Jr. – Anthony Bennett – Tim Hardaway Jr.
Presteren in de Summer League is vaak maar niet altijd een voorwaarde voor een goed rookieseizoen. Otto Porter Jr. (Washington Wizards) hoopt deze stelling te bevestigen. De wing was zwak in de Summer League en blesseerde zich aan de heup. De SF-positie bij de Wizards ligt voor het grijpen. Aan Porter om alle twijfelaars te overtuigen van zijn breed aanbod van skills.
De grootste verrassing op draft night was de #1 selectie van Anthony Bennett door de Cleveland Cavaliers. Als Bennett de ROY Award wegkaapt, zal dat een nog grotere verrassing zijn. De forward heeft onmiskenbaar talent maar is verre van een zekerheid voor veel speelminuten. Bennett moet als PF opboksen tegen Tristan Thompson/Anderson Varejao en is mogelijk te traag om als SF te spelen. Bennett als ROY? Daarvoor is een wonder nodig.
Sommige spelers zijn bestemd om ooit in de NBA te spelen. Tim Hardaway Jr. (New York Knicks) lijkt een geboren basketballer. Zijn vader was ooit een ster in de NBA en hij lijkt fysisch gezien gewoonweg klaar: goede lengte, lange armen, atletisch vermogen. De Knicks hebben wel wat guards op hun roster maar Hardaway toonde zich meermaals in het voorseizoen. Dit team heeft scorers nodig en Hardaway kan wel eens voor die broodnodige punten zorgen.
Wild card: Alex Len (en Archie Goodwin)
Een voorspelling is nooit volledig zonder een wild card, een speler die wel eens iedereen kan voorbij steken als de omstandigheden mee zitten en het geluk aan zijn zijde is. Voor het seizoen 2013/2014 is dat Alex Len (Phoenix Suns). De big man bezit alles wat nodig is om het te maken in de NBA. Door de trade van Marcin Gortat zijn er plots veel minuten beschikbaar en dus wordt het uitkijken naar zijn prestaties. Hetzelfde lot valt zijn teamgenoot Archie Goodwin ten laste. De combo-guard lijkt voorlopig te jong maar nu Shannon Brown en Kendall Marshall naar Washington werden gestuurd, krijgt de 18-jarige Goodwin de kans om zich te bewijzen.
Foto’s: Getty Images
Reacties