No More Lob City. Het is voorbij met de alley-oops in Los Angeles van Chris Paul op Blake Griffin en DeAndre Jordan. Clippers’ coach Doc Rivers gaat de nadruk leggen op de verdediging en een nieuwe halfcourt offense. De ex-coach van de Boston Celtics haalt alles uit de kast om zijn spelers te prikkelen om te gaan voor het kampioenschap. “Doc zei dat ik nog niets had gepresteerd”, zei Paul over zijn gesprek met Rivers. “En hij had gelijk.”
Nieuwe identiteit
De Clippers eindigden als eerste in de Pacific Division en als vierde in de Western Conference met een 56-26 record. In de maand december ging de ploeg zelfs bonkers door 16-0 te gaan, mede dankzij de reservespelers, ook wel #ATribeCalledBench genaamd. En toen mannen als Matt Barnes en Jamal Crawford in een slump geraakten, was daar nog altijd kapitein CP3 om zijn ploeg broodnodige overwinningen te bezorgen door wedstrijden te beslissen in het vierde kwart.
Het snelle spel van de Clippers stokte echter in de eerste ronde van de playoffs. De Memphis Grizzlies slaagden erin om het tempo te vertragen en rekenden in zes wedstrijden af met de ploeg van coach Vinnie Del Negro. Diezelfde Del Negro kreeg aan het einde van het seizoen geen contractverlenging, mede dankzij een stem van aanvoerder Paul. Je zult het hem nergens hardop horen zeggen, maar hij had meer vertrouwen in de komst van Rivers dan in een contractverlenging van Del Negro. En geeft hem eens ongelijk.
Rivers (kampioen met de Celtics in 2008) merkte dat de ploeg in de playoffs een identiteit miste. Hij wil dan ook dat Jordan zich gaat concentreren op de titel Defensive Player of the Year. De atletische center is een goede bewaker van de ring, maar speelde afgelopen seizoen in 52 wedstrijden niet één minuut in het vierde kwart. Dat had te maken met zijn kwaliteit om vrije worpen te missen (39 procent vorig jaar). De verwachting is dat Rivers Jordan meer laat spelen in het vierde kwart dan zijn voorganger Del Negro.
Oh, en over identiteit gesproken:
Doc Rivers Covering Up Lakers Banners During Clippers Home Games as Way of Changing 'Culture' (Photos) http://t.co/861WlP0Xk7
— NESN (@NESN) October 22, 2013
Spelerswijzigingen
Chauncey Billups, Eric Bledsoe, Caron Butler, Grant Hill, LaMar Odom, Khloe Kardashian en Ronny Turiaf maken komend seizoen plaats voor Darren Collison, J.J. Redick, Jared Dudley, Antawn Jamison, Byron Mullens en rookie Reggie Bullock. Vooral de komst van schutters Redick en Dudley is interessant.
Griffin en Jordan schieten voor een hoog percentage van het veld, respectievelijk 54 en 64 procent, en ook Paul houdt ervan om de basket aan te vallen voor een score. Mocht de verdediging the paint collapsen, dan staan Redick (39 procent) en Dudley (40,5 procent) klaar voor de driepunter.
De bank van de Clippers is diep, alleen missen ze geschikte vervangers als Griffin en Jordan naar de kant gaan. Je schrikt tegenstanders niet af met het trio Ryan Hollins, Jamison en Mullens. Vooral het experiment Mullens is er één om in de gaten te houden. De lange center houdt van schieten, veel schieten.
Byron Mullens attempted 12 3s in a preseason game last night. There's a 76% chance Chris Paul will murder him by season's end
— John M. (@TheRealHorse) October 15, 2013
Conclusie: “De man weet hoe je een kampioenschap wint. Als hij praat, dan luistert iedereen”, zei Crawford over coach Rivers. De Clippers hebben nog een nare smaak in de mond van de vroege uitschakeling in de playoffs en met de komst van Rivers gaat het helemaal goed komen, tenminste, als je de spelers moet geloven.
NBA 2013-2014 preview: 30. Orlando Magic / 29. Charlotte Bobcats / 28. Cleveland Cavaliers / 27. Phoenix Suns / 26. New Orleans Pelicans / 25. Sacramento Kings / 24. Washington Wizards / 23. Detroit Pistons / 22. Minnesota Timberwolves / 21. Portland Trail Blazers / 20. Philadelphia 76ers / 19. Toronto Raptors / 18. Dallas Mavericks / 17. Utah Jazz / 16. Milwaukee Bucks / 15. Boston Celtics / 14. Chicago Bulls / 13. New York Knicks / 12. Los Angeles Lakers / 11. Atlanta Hawks / 10. Golden State Warriors / 9. Denver Nuggets / 8. Memphis Grizzlies / 7. Indiana Pacers
Foto’s: Getty Images
Reacties