Welke defensie staat op tegen het offensieve geweld?
Vanavond nemen de San Diego Chargers (2-2) het in eigen huis op tegen de Pittsburgh Steelers. (2-2) Beide ploegen staan tweede in hun divisie en hebben een overwinning hard nodig om bij te blijven.
Het totale onderlinge resultaat is ruim in het voordeel van de Pittsburgh Steelers (21-7), maar de ploeg uit Steelcity wist sinds 2005 niet meer te winnen van een team aan de Westkust.
Beide ploegen beschikken over een explosieve aanval. De grote vraag is, welke defensie staat op in deze shootout?
Over de grond met Vick
Vorige week speelde Michael Vick zijn eerste volledige wedstrijd voor de Pittsburgh Steelers als vervanger van de Ben Roethlisberger. De Steelers verloren in overtime (23-20) van de Baltimore Ravens. Dit was niet de schuld van Vick, maar van de kicker Josh Scobee, wie twee field goals miste aan het einde van de wedstrijd. Inmiddels hebben de Steelers een nieuwe kicker aangenomen: Chris Boswell.
Michael Vick staat bekend om zijn rush kwaliteiten en niet om zijn nauwkeurigheid in de passing game. Afgelopen week deed hij het prima met 19/26 voor 124 yards en een touchdown en nog belangrijker geen intercepties. Hij werd goed ondersteunt door zijn stabiele offensive line en de uitstekende running game onder aanvoering van LeVeon Bell.
Vanavond treffen de Steelers een run defense die 29ste staat in de NFL. Daarnaast scoort de defensie van de Chargers laag op gebied van succesvolle tackles. Met running backs als Bell en DeAngelo Williams moet je daarvan kunnen profiteren, zodat je Vick vooral kan inzetten op de makkelijke passing downs.
De time of possession die een goede running game oplevert is kostbaar voor de Steelers. Hoe minder tijd Chargers’ quarterback Phillip Rivers krijgt, hoe kleiner de kans is dat ze zullen scoren en visa versa. Daarom is belangrijkste slag van de wedstrijd misschien wel, de front seven van de Chargers tegen de sterke offensive line van de Steelers.
Als de Chargers erin slagen het gevaar van Bell en Williams in te dammen, dan dwingen ze Vick meer te gaan passen, wat minder gevaar oplevert, gezien zijn nauwkeurigheid en het gebrek aan chemistry met zijn receivers. Op deze manier zal Rivers de gelegenheid krijgen om de Chargers bij de hand te nemen naar de overwinning, maar gaat dit ze lukken?
Wie tegen wie?
Natuurlijk zal vanavond Steelers’ top receiver Antonio Brown weer starten en zal de secondary van Chargers gefocust zijn om hem af te stoppen. Vick en hij konden nog niet echt clicken vorige week. Brown zette slechts 42 yards neer.
De vraag is, van wie krijgt Brown hulp in de aanval? Receiver Martavis Bryant leek vanavond zijn eerste wedstrijd van het seizoen te gaan spelen na zijn schorsing, maar hij heeft zijn knie verdraaid in de laatste training en is net als receiver Markus Wheaton questionable. Het starten van Bryant of Wheaton is belangrijk voor de Steelers, aangezien de Chargers dan een man minder in de box zullen handhaven tegen de belangrijke running game.
In de secondary van de Chargers zijn er veel vraagtekens voor vanavond. Natuurlijk zal top safety Eric Weddle van de partij zijn, maar de vraag is of de twee startende cornerbacks Jason Verrett en Brandon Flowers kunnen starten. Beide heren zijn questionable. De Chargers kunnen beide spelers eigenlijk niet missen tegen de sterke offense van de Steelers.
Het probleem van de Chargers is dat ze eigenlijk geen big plays maken in de defensie. Ze scoren als één van de laagste in produceren van sacks en intercepties. Alleen linebacker Melvin Ingram staat op de statsheet met 1,5 sack. Dit is een fijn gegeven voor de niet al te accurate quarterback van de Steelers.
Rivers’ aanval wordt versterkt
De aanval van de Chargers kent net als de Steelers veel wapens, te beginnen met Phillip Rivers. Hij heeft de meeste passing yards tot aan week 5 neergezet(1248yds) en scoorde daarmee 8 TDs. Zijn succes in de passing game is mede te danken aan goed lopende running game, maar vooral aan zijn receivers en zijn eigen arm.
De combinatie van de running backs Melvin Gordon (1ste round pick, 2015) en veteraan Danny Woodhead lijkt goed te werken. De laatstgenoemde haalt met zijn goede prestatie de druk weg bij Gordon. Woodhead heeft 144 rushing yards en twee touchdowns tot nu toe, maar vooral zijn aandeel in de passing game valt op met 203 yards.
Vanavond maakt Pro Bowl (8x) tight end Antonio Gates zijn rentree bij de Chargers, na een schorsing van vier wedstrijden. In zijn afwezigheid heeft zijn vervanger Ladarius Green het fantastisch gedaan (174yds/2TDs). De Steelers hebben dit seizoen veel moeite met het stoppen van de tight ends van de tegenstander. De Chargers zullen daarom naar verwachting zowel Gates als Green zoveel mogelijk tegelijk opstellen.
Naast twee goede tight ends, heeft Rivers ook nog goede receivers tot zijn beschikking, waaronder zijn favoriete target Keenan Allen. De laatstgenoemde zette tot nu toe 387 yds en 3TDs neer. Helaas moeten ze het zonder slot receiver Stevie Johnson doen, maar gelukkig heeft hij deep threat Malcolm Floyd nog voorhanden. Floyd maakt indruk met een gemiddelde van ruim 20 yards per receptie.
Steelers pass rush
De offensive line van de Chargers zal tegenover een sterke pass rush komen te staan. De Steelers staan vierde in de NFL met 14 sacks totaal en spelen vanavond tegen een offensive line zonder een aantal starters. Left tackle King Dunlap en left guard Orlando Franklin lijken vanavond sowieso niet te halen en right guard D.J. Fluker is nog een vraagteken.
De geïmproviseerde O-line zullen niet zo zeer moeten uitkijken voor de rushende linebackers van de Steelers maar voor de defensive ends Stephon Tuitt (3,5 sacks) en Cameron Heyward (2 sacks). Zij zullen ervoor moeten zorgen dat Rivers niet de tijd krijgt om zijn wapens in stelling te brengen.
Prognose:
Dit wordt een shootout tussen twee explosieve offenses tegen mindere defenses. Michael Vick zal de vuurkracht van Rivers niet voldoende kunnen bijbenen. De Steelers zijn daarnaast historisch gezien dramatisch aan de Westkust. De Chargers zullen met steun van het thuispubliek uiteindelijk de winst pakken.
Voorspelling: De Chargers winnen 32-24
Reacties