30 in 30: Oakland Athletics

Hoe Billy Beane het altijd voor elkaar krijgt, krijgt hij het voor elkaar. Ruim tien jaar na het uitkomen van de bestseller Moneyball wist de general manager van de Oakland Athletics weer een team neer te zetten dat louter uit onbekende namen bestond, maar toch met de titel in de American League West naar huis ging.

Van tevoren dachten de kenners dat de Texas Rangers en Los Angeles Angels zouden gaan strijden om de titel in één van de sterkste divisies in de MLB, maar zoals wel vaker ging de derde er mee heen en niet voor de eerste keer waren de A’s die derde.

Met solide pitching, hitting en defense stond er weer een all-round team op het veld. Helaas voor de A’s was de slagkracht en de starting pitching van de Detroit Tigers een iets te grote horde in de ALDS, maar een goed 2013 geeft hoop in de Bay Area.

		Manager: Bob Melvin General Manager: Billy Beane Stadion: O.co Coliseum 2013: 1e in AL West (96-66) 2013 MVP: Josh Donaldson World Series: 9 Pennants: 15 Divisies: 16 Wild cards: 1
Slagmannen:		Werpers:
C	John Jaso	SP	Sonny Gray
1B	Daric Barton	SP	Scott Kazmir
2B	Eric Sogard	SP	Jesse Chavez
3B	Josh Donaldson	SP	Tommy Milone
SS	Jed Lowrie	SP	Dan Straily
LF	Yoenis Cespedes	CP	Jim Johnson
CF	Coco Crisp	RP	Luke Gregerson
RF	Josh Reddick	RP	Sean Doolittle
DH	Bradon Moss	RP	Danny Otero

De A’s treden in 2014 aan met nagenoeg dezelfde slagploeg als in 2013. Outfielder Chris Young vertrok naar de New York Mets, maar met Yoenis Cespedes, Coco Crisp en Josh Reddick in het buitenveld staan er drie mannen die vorig seizoen ook een groot aandeel hadden in het succes van de A’s.

De pitching daarentegen is vrijwel compleet vernieuwd. Closer Grant Belfour speelt nu in Tampa Bay en Jim Johnson is voor hem in de plaats gekomen vanuit Baltimore. Startende werpers Bartolo Colon (Mets) en Brett Anderson (Rockies) zijn ook niet meer te zien in het groen. Nu moeten jonkies Sonny Gray en Dan Straily het doen met ondersteuning van de ooit ace Scott Kazmir en veteraan Jesse Chavez.

Nieuw
INF Nick Punto, SP Scott Kazmir, RP Jim Johnson, RP Luke Gregerson, RP Fernando Abad, RP Joe Savery

Weg
C Kurt Suzuki, OF Chris Young, SP Bartolo Colon, RP Grant Balfour, 2B Scott Sizemore, 2B Jamile Weeks, OF Seth Smith, OF Michael Choice, SP Brett Anderson, RP Jerry Blevins

Prognose 2014
Net zoals vorig seizoen treden de A’s weer met veel ‘no-names’ aan. Je kunt zelfs zeggen dat alleen Yoenis Cespedes en Josh Donaldson dichtbij een sterrenstatus komen.

Dat neemt echter niet weg dat de A’s vorig seizoen de divisie wonnen en het daarom dit seizoen weer kunnen doen. Natuurlijk wordt het lastig met opnieuw de sterke Texas Rangers in de divisie. Maar niets is onmogelijk, dat hebben de A’s de afgelopen vijftien jaar wel bewezen.

Player to Watch
De speler die vorig seizoen doorbrak was derde honkman Josh Donaldson. Hij heeft geen indrukwekkende naam (geen Prince Fielder, geen Robinson Cano, geen Josh Hamilton), maar speelde vorig seizoen de pannen van het dak.

Zijn 24 homeruns vanaf het derde honk waren ontzettend waardevol in combinatie met zijn sterke defense en zijn .384 on base percentage. Donaldson moet zijn niveau vasthouden voor de A’s als zij ook dit jaar een rol van betekenis willen spelen.

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images