MLB Playoff Picture: Spanning achter ongenaakbare Reds

Door

De laatste maanden van het baseball-seizoen zijn aangebroken. Richard van Welie bekijkt het wel en wee in play-off contention land. Deze week: de onaantastbare Reds en de strijd om de tweede plek in de NL Central.Playoff picture

De spanning in de NL Central ligt al lang niet meer in de strijd om de koppositie. Zoals je al in het magazine van Sport Amerika hebt kunnen lezen, verkeren de Cincinnati Reds al een hele tijd in een blakende vorm en dat vertaalt zich ook in hun positie op de ranglijst. De ploeg van manager Dusty Baker bereikte als eerste team in de Majors de grens van tachtig overwinningen en heeft momenteel een voorsprong van achteneenhalve wedstrijd op de nummer twee. Hierdoor kan er dus wel van uitgegaan worden dat de Reds zich na een teleurstellend 2011 weer gaan plaatsen voor de postseason.

Best of the rest

Een stuk spannender is de strijd om de tweede plek. De St. Louis Cardinals hadden een kleine voorsprong op hun directe concurrent, de Pittsburgh Pirates, maar doordat zijn hun laatste drie wedstrijden verloren (waaronder twee shutouts tegen de Pirates), is hier vrijwel niets meer van over. De winnaar van de World Series moet dus zorgen dat ze weer snel uit deze slump weten te komen.

Het verhaal van de Pirates is inmiddels ook wel bekend. De Buccos kennen een echt droomseizoen en de kans is zeer groot dat ze voor het eerst in twintig seizoenen eindelijk weer eens meer wedstrijden gaan winnen dan verliezen. Vorig jaar leken ze hier aanvankelijk ook al naar op weg, maar toen gooide een slechte tweede seizoenshelft alsnog roet in het eten.

Dit jaar houden ze de winnende vorm echter wel vast, waardoor ze nog volop meedoen in de strijd om een wild card. Hiervoor zullen ze in september nog wel alles uit de kast moeten halen, want de wild cards zijn nog lang niet vergeven. Op dit moment zijn er vier teams die aanspraak mogen maken op een vervolg van het seizoen. De Atlanta Braves hebben hierbij de beste kaarten in handen, terwijl daarachter de Cardinals, Pirates en LA Dodgers elkaar geen duimbreed toegeven.

Programma

Deze drie teams moeten het in september vooral nog opnemen tegen non-contenders, al hebben ze ook allemaal nog wel een aantal lastige wedstrijden tegen division leaders op het programma staan. Daarnaast kruisen de Dodgers en de Cardinals ook nog vier keer de degens en die confrontatie zal zeker een grote invloed hebben op het verloop van de wild card races.

Foto: Getty Images

Ook leuk om te lezen