Ieder jaar tijdens Spring Training is er bij de fans van de Kansas City Royals de hoop dat het dit seizoen eindelijk weer gaat gebeuren. Door een 16-4 record in de Cactus League, waarin een reeks van 11 achtereenvolgende winstpartijen, lijkt die hoop dit jaar echter legitiem. Voornamelijk door het aantrekken van pitchers James Shields en Wade Davis lijkt er veel ten goede veranderd te zijn. Zij brengen een ‘winning attitude’ mee van hun succesvolle jaren bij de Tampa Bay Rays.
Kansas City, een grootmacht eind zeventig en begin jaren tachtig, speelt al decennia lang tweede viool. De laatste keer dat de Royals de play-offs haalden was in 1985, toen ook de World Series werden gewonnen. De laatste keer dat het seizoen werd afgesloten met een winning record was in 2003 (83-79).
Pitching
Manager Ned Yost heeft ook nog eens veelbelovende spelers tot zijn beschikking. De vermoedelijk eerste drie starting pitchers, Shields (87-73 record in zijn carrière), Ervin Santana (96-80) en Jeremy Guthrie (5-3 voor KC in 2012), zijn normaal gezien bovengemiddelde starters. De vierde starter, Davis, heeft een uitstekend seizoen in de bullpen achter de rug (2.43 ERA en 87 strikeouts in 70.1 IP).
Als reliever in de achtste inning heeft Kansas City Kelvin Herrera. De gemiddelde snelheid van zijn fastball lag vorig seizoen maar liefst op 97,4 mph. Closer is Greg Holland, goed voor 91 strikeouts in, 67 innings in 2012. Luke Hochevar, starter sinds 2008, is nu reliever. Het eerste optreden in zijn nieuwe rol ging hem goed af. Tegen de San Diego Padres kwamen de zes slagmensen die hij tegen zich kreeg niet op de honken.
Ook van de lineup is veel te verwachten. Jonge spelers als LF Alex Gordon, DH Billy Butler (.313 batting average met 32 doubles en 29 homeruns in 2012), 1B Eric Hosmer en 3B Mike Moustakas kunnen wel eens definitief door gaan breken. Het grootste talent van de Royals is de pas 22-jarige catcher Salvador Perez. Door velen beschouwd als de best gooiende catcher in de American League had vorig seizoen ook nog eens een batting average van .311.
Zullen de Royals nu dan eindelijk weer een rol van betekenis gaan spelen of eindigt het seizoen net
als de afgelopen 27(!) jaar opnieuw in mineur?
Artikel geschreven door Matthijs van der Reest.
Reacties