De Sunday Night Football van deze week is een cruciale voor de thuisploeg. De Atlanta Falcons hebben naast een aantal bepalende blessures binnen hun aanval problemen om genoeg punten op het bord te zetten en krijgen met de New England Patriots niet echt de ideale tegenstander op bezoek hun 1-2 record om te buigen naar een meer acceptabele 2-2. De Patriots zijn aanvallend ook niet zo stabiel als men verwachtte of in vergelijking met vorig jaar, maar staan wel op een keurige 3-0 tussenstand, ondanks dat het gemiddeld nog geen twintig punten per wedstrijden neerzet. Beide ploegen zullen vanavond veelvuldig de red zone bereiken, maar vraag is wie binnen de laatste twintig yards de punten kan scoren. Daar ligt voor beide ploegen de winst.
Geen Gronkowski en Amendola
Patriots quarterback Tom Brady is niet tevreden tot nu toe over het spel van zijn aanval. Een ommekeer had kunnen komen met de terugkeer van tight end Rob Gronkowski en wide receiver Danny Amendola, maar beiden stapten niet op het vliegtuig naar Atlanta. Brady zal dus zijn vertrouwen moeten stellen op receiver Julian Edelman en rookies Kenbrell Thompkins en Aaron Dobson. Edelman ving tot nu toe maarliefst 27 ballen en is daarmee het gevaarlijkste wapen van de Patriots aanval. New England speelde vorige week zijn makkelijkste wedstrijd van het seizoen. In Tampa werden de geplaagde Buccaneers met 23-3 verslagen. De Patriots doen het verdedigend sowieso goed. Het team liet tot nu toe 34 punten toe en hun gemiddelde van 11.3 werd ook neergezet door Kansas City; alleen de Seahawks doen het nog beter met 9.0. Met cornerback Aqib Talib hebben de Patriots de leider in interceptions in huis. Al drie keer onderschepte hij een pass.
Red Zone
In Falcons quarterback Matt Ryan treffen de Patriots toch echt een andere tegenstander dan de voorbije weken. Rookies EJ Manuel en Geno Smith waren uiteindelijk (net) niet goed genoeg en het verhaal van Bucs Josh Freeman is ondertussen bekend. De Falcons lieten zich vorige week de kaas van het brood eten in Miami (27-23) door in beide two-minute warnings punten toe te staan (tien), waarvan de touchdown aan het einde van het vierde kwart uiteindelijk dodelijk was. De verdediging wist tegen de Dolphins op third down geen enkele keer te stoppen in de red zone en de eigen aanval faalde juist in de laatste twintig yards. Het mag duidelijk zijn waar het op de training over ging deze week. Met Julio Jones hebben de Falcons een receiver in huis die al 373 yards noteerde en daarmee is hij leider in de league. Of hij meespeelt is niet duidelijk en zal waarschijnlijk pas kort voor kick-off besloten worden. Hij heeft last van een knieblessure. Hetzelfde geldt voor collega receiver Roddy White die pijn aan zijn enkel heeft. Het uitvallen van beide receivers zou desastreus zijn voor de thuisploeg, aangezien running back Steven Jackson (hamstring) ook nog eens afwezig is.
Saints vs. Dolphins
Brady verloor nog nooit van de Falcons en weet zich natuurlijk gesteund door de drie gewonnen wedstrijden op rij. Echte tegenstand hadden de Patriots daarin echter niet en met een ongetwijfeld op een overwinning gebrande Falcons is de wedstrijd van komende nacht de eerste serieuze test. Atlanta kan het zich eigenlijk niet veroorloven om op een 1-3 record te komen, gezien de goed presterende Saints in de NFC South. De wedstrijd tussen de Saints en de Dolphins op Monday Night is een interessante voor de ploegen in deze preview. Beiden zijn momenteel de belangrijkste concurrenten in de eigen divisies en grote kans dat één van beiden naar 4-0 gaat. De Patriots, die jaren lang over hun schouder naar Miami keken hebben opeens te maken met een Dolphins-team dat naast hun is gekomen. Het is de context van deze editie van Sunday Night Football waarvan kick-off rond de klok van 02:30 Nederlandse tijd is.
Foto: Getty Images
Reacties