Al sinds de zomer spelen ze in Orlando de Peter Jan Rens-variant: ‘gaat ie of gaat ie niet?’ Uiteraard gaat het om Dwight Howard; de absolute ster van de Magic. Zelf lijkt hij aan te sturen op een vertrek, terwijl nieuwbakken CEO Alex Martins nog altijd hoopt en meent ‘Superman’ te kunnen behouden voor de franchise.
Na dit seizoen is Howard free agent en kan hij gaan en staan waar hij wil. Interesse was er al van New Jersey Nets, Los Angeles Lakers en ook kampioen Dallas Mavericks zouden ruimte voor de zesvoudig All Star willen maken in hun loongebouw. Het is geen geheim dat de 26-jarige serieus mee wilt dingen naar de hoofdprijs: de NBA-titel. Daar ben je immers topsporter voor.
Maar de vraag is of hij die droom in Orlando kan laten uitkomen. Gezien de opnieuw zeer wisselvallige prestaties van het team van Stan van Gundy in 2011-2012 lijkt D12 zijn biezen te willen pakken. Een plek in de Finals, zoals in 2009 waarin Phil Jackson en zijn Lakers veel te sterk waren, zit er met het huidige team niet in.
De trade deadline is donderdag 15 maart. En wat Martins betreft, hoeven andere NBA-ploegen niet te hengelen naar een Howard-deal. De telefoon wordt in Orlando alleen opgenomen als ze spelers aanbieden die de Magic met de 2,11 meter lange center sterker maken dan dat ze nu zijn.
Martins is er namelijk van overtuigd dat hij Howard kan blijven binden aan zijn club. Dan is het verder aan hem de taak om een goede ploeg om de dominante center heen te bouwen. Of de basketballer in kwestie daar gevoelig voor is, valt nog te bezien. Deze belofte wordt hem namelijk al jaren voorgehouden. Bijt het konijn dat de meeste punten maakte voor de Magic in hun historie in deze oude wortel?
,,In de negentig dagen dat ik hier nu ben, heb ik een goede relatie met hem en de mensen om hem heen opgebouwd”, klinkt het ietwat naïef uit de mond van de directeur. ,,Dat geeft me hoop.”
Er is genoeg perspectief en hoop in Orlando. De CEO zet bij een nieuwe verbintenis niet alleen in op succesvol sportief vlak, maar hij denkt dat zijn sterspeler ook om sociaal-maatschappelijke redenen zou willen blijven. ,,Onderschat niet hoeveel het voor Dwight betekent om een steunpilaar van deze gemeenschap te zijn. Iedereen probeert hem hier weg te trekken, maar ik weet niet zeker of hij elders zal aarden.”
Foto: Getty Images
Reacties