In de zoektocht naar nieuwe speelsteden richt de NHL zich verder op twee speelsteden. Quebec City (Quebec) en Las Vegas (Nevada) hebben interesse getoond en voldoen aan de eerste eisen van de NHL. Sinds 6 juli konden teams hun interesse kenbaar maken. De NHL vond 16 geïnteresseerde partijen, maar slechts Quebec en Las Vegas konden voldoen aan de eisen van de NHL. Beide partijen gaan nu verder in het expansieproces, het is nog niet gezegd dat één van beide ook daadwerkelijk tot de NHL toe zal treden.
De eisen voor het toetreden tot het expansieproces waren niet mis: een geïnteresseerde partij moest aantonen een NHL-franchise financieel te kunnen dragen. Daarnaast moet er een arena beschikbaar zijn om in te spelen of de realistische mogelijkheid op een speelarena zoals bouwplannen of een arena die bijna af is.
Arena’s
Dat Quebec City en Las Vegas hieraan voldoen is geen verrassing. Quebec zei, direct na de aankondiging van de NHL om op zoek te gaan naar expansie, al dat de stad graag de Quebec Nordiques terug zouden willen brengen naar de stad. In september zal het nieuwe Videotron Centre haar deuren openen. Op 28 september zullen de Pittsburgh Penguins en Montreal Canadiens de arena een NHL-voorproefje geven, als zij hier een voorbereidingswedstrijd spelen. Vroeg in 2016 zal een nieuwe arena in Las Vegas geopend worden. De interesse in de NHL werd voor Quebec ingediend door de regio, namens Vegas deed een investeringsgroep onder leiding van Bill Foley dat. Las Vegas was al enige tijd de meest genoemde naam voor NHL-expansie, Foley kan de NHL al 13.200 verkochte seizoenkaarten beloven.
Geen Seattle
Dat de NHL zich nu enkel en alleen op Las Vegas en Quebec zal gaan richten betekent ook dat enkele belangrijke kandidaten voorlopig geen NHL-speelstad zullen worden. Drie partijen maakten hun interesse kenbaar voor een NHL-franchise in Seattle, maar geen van allen kon een arena garanderen. Toronto zal geen tweede franchise krijgen en Milwaukee, Portland en Kansas City zullen voorlopig de NHL niet betreden. Zij zullen voor toetreding tot de NHL voorlopig moeten hopen op de verhuizing van één van de huidige NHL-franchises.
Het vervolg
De twee overgebleven geïnteresseerde partijen gaan nu twee fasen in waarin diverse documentaties moeten worden overlegd. Wat hier precies in moet komen te staan is niet bekend. De twee steden zullen op zijn vroegst in het seizoen 2017-2018 de NHL betreden.
Foto: Getty Images
Reacties