Lakers maken geen fout tegen Minnesota

Los Angeles Lakers @ Minnesota Timberwolves, 120-117

Met nog drie weken te gaan in het reguliere seizoen heeft LA alles nog in eigen hand in de strijd om een plaats in de play-offs. De mannen van coach Mike D’Antoni, die achtste staan in de Western Conference, boekten vannacht een belangrijke overwinning op bezoek bij Minnesota waardoor de voorsprong op de als negende gerangschikte Utah Jazz, dat ook won van Phoenix (103-88), één duel bleef. Dwight Howard was de uitblinker bij de Lakers. De center noteerde 25 punten en voegde daar maar liefst zestien rebounds, vijf steals en vijf blocks aan toe. Het was alweer de 22^ste zege op een rij voor LA op de T’wolves, momenteel de langste reeks in de NBA.

Met nog zes minuten te gaan in het laatste kwart leek LA een comfortabele voorsprong te hebben opgebouwd van veertien punten, maar Minnesota stormde terug en dwong nog bijna overtime af. Ricky Rubio (13 punten, 7 assists) miste in de slotseconde echter vanachter de driepuntslijn. Ogenschijnlijk vanwege een foul van Bryant (31 punten), al vond de superster zelf van niet. ,,That’s not a foul. They ain’t calling that shit,’’ waren de heldere woorden van Bryant. En als de scheidsrechter er wel voor had gefloten? ,,We would have gone into overtime and won the game. It’s as simple as that,’’ aldus Bryant. De Lakers speelden zonder Metta World Peace, die maandag tegen Golden State zijn knie blesseerde en tenminste zes weken is uitgeschakeld.

Denver Nuggets @ San Antonio Spurs, 99-100

Een benauwde zege voor de Spurs op Denver, dat maandag tegen de Hornets een eind zag komen aan de zegereeks van vijftien duels. Veteraan Andre Miller miste in de buzzer een jumper van dichtbij. Tim Duncan speelde zoals gewoonlijk weer een sterke wedstrijd voor San Antonio. The Big Fundamental eindigde met 23 punten, veertien rebounds en vijf blocks. Danny Green was ook op dreef met 20 punten en Tony Parker eindigde met 18 punten en elf assists. De Nuggets konden weer beschikken over Ty Lawson, die de laatste drie duels vanaf de bank moest toekijken (hielblessure). De point guard kwam echter niet verder dan twee punten en drie assists in twintig minuten speeltijd. De Spurs hebben nu vijf van de laatste zes onderlinge ontmoetingen in het eigen AT&T Center gewonnen.

Indiana Pacers @ Houston Rockets, 100-91

Een double double van Roy Hibbert (28 punten, 13 rebounds) was ruim voldoende voor de Pacers om zich te ontdoen van Houston. Zijn 28 punten waren een seizoenshoog voor de center, die ook nog drie blocks noteerde. Lance Stephenson was ook op schot voor Indiana met 21 punten, eveneens een seizoenshoog. De Pacers keken geen enkel moment tegen een achterstand aan, mede dankzij een sterk eerste kwart waarin de ploeg van coach Frank Vogel een voorsprong van zestien punten opbouwde. James Harden eindigde met 22 punten voor Houston, dat zijn laatste drie duels had gewonnen en zondag nog te sterk was voor de Spurs. Greg Smith was goed voor 18 punten en een carrièrehoog 19 rebounds.

Washington Wizards @ Oklahoma City Thunder, 80-103

Washington kon in de laatste ontmoeting tussen beide ploegen begin januari nog stunten tegen de Thunder (101-99), maar vannacht zat dat er geen enkel moment in. De zogeheten ‘big three’ bij Oklahoma City (Kevin Durant, Russell Westbrook, Kevin Martin) scoorde in totaal 59 punten en had daar ook slechts 27 schotpogingen voor nodig. Durant was goed voor 20 punten, Westbrook had er 21 en Martin kwam tot 18 punten. John Wall leverde maandag tegen Memphis nog de beste prestatie uit zijn driejarige carrière met 47 punten, acht assists en zeven rebounds (107-94 zege), maar de point guard van de Wizards schoot slechts 3-18 en kwam niet verder dan 18 punten en twaalf assists. Rookie Bradley Beal deed weer niet mee (enkelblessure) en heeft nu al tien van de laatste dertien duels van Washington moeten laten schieten.

Los Angeles Clippers @ New Orleans Hornets, 105-91

Een overtuigende zege voor de Clippers op de Hornets. Na drie kwarten was het verschil nog niet gemaakt. LA had slechts een voorsprong van twee punten (79-77), maar New Orleans keek al gauw tegen een achterstand van tien punten aan, na een 8-0 run van de Clippers aan het begin van het vierde kwart. De Hornets waren vervolgens niet meer bij machte om terug te komen. Blake Griffin werd topscorer bij LA met 19 punten. Chris Paul had 16 punten, negen assists en zes rebounds. Hornets-guard Eric Gordon was goed voor 24 punten. Anthony Davis eindigde met 19 punten en negen rebounds. Het is alweer de 49^ste overwinning van het seizoen voor de Clippers, een evenaring van het clubrecord dat in het seizoen 1974-1975 werd gezet door de Buffalo Braves.

Phoenix Suns @ Utah Jazz, 88-103

Utah kan zich geen fout meer permitteren als het nog de play-offs wil halen. De nummer negen van de Western Conference verloor voorafgaand aan het duel met de Suns na de All-Star break maar liefst 12 van de 17 wedstrijden, waardoor het nu aankijkt tegen een achterstand van één duel op de Lakers in plaats van een voorsprong van vijf duels. Tegen Phoenix werd er vannacht in elk geval geen fout gemaakt, mede dankzij een sterk vierde kwart. Gordon Hayward en Al Jefferson waren beiden op schot met 25 punten. Utah zal het wel een tijdje moeten stellen zonder center Enes Kanter. In het tweede kwart schoot zijn schouder uit de kom toen Suns-center Hamed Haddadi op hem viel. Wesley Johnson noteerde 22 punten voor Phoenix, dat nu vier wedstrijden op een rij heeft verloren.

Sacramento Kings @ Golden State Warriors, 105-98

Een zeldzame overwinning voor de Kings, die pas voor de zevende keer dit seizoen in een uitwedstrijd als overwinnaar van het veld stapten. Golden State kon geen vuist maken tegen de sterk verdedigende Kings, die Stephen Curry (17 punten, 12 assists) en Klay Thompson (vier punten) de hele wedstrijd in toom wisten te houden. Het tandem schoot slechts 6-31. Grote man bij Sacramento was point guard Isaiah Thomas met 31 punten en zeven assists. DeMarcus Cousins eindigde met 14 punten.

Brooklyn Nets @ Portland Trail Blazers, 111-93

Portland won de laatste vier onderlinge ontmoetingen in de eigen Rose Garden, maar kwam er vannacht tegen de Nets totaal niet aan te pas. Het duel was in wezen al beslist na één kwart, waarin Brooklyn een voorsprong opbouwde van twintig punten. Het werd de avond van Reggie Evans, die een carrièrehoog 26 rebounds pakte. Zijn 22 punten waren tevens een evenaring van het hoogste puntenaantal in zijn loopbaan. Brook Lopez was ook belangrijk met 28 punten. LaMarcus Aldrigde werd met 24 punten topscorer bij Portland, dat zijn kansen op een play-offplek met de dag ziet slinken. De Trail Blazers staan elfde in de Western Conference en hebben nu een achterstand van 3,5 wedstrijd op de als achtste gerangschikte Lakers, die wonnen van Minnesota (120-117).