Jimmy Graham ziet bijna 5,3 miljoen dollar aan zijn neus voorbij gaan. De speler van de New Orleans Saints is gisteren in een arbitragezaak bestempeld als tight end in plaats van wide receiver, wat hem enkele miljoenen aan salaris scheelt.
Graham kreeg in maart van de Saints een franchise tag als tight end, maar de speler betwistte deze positie. Volgens hem speelde hij meer de rol van wide receiver en de cijfers over het afgelopen seizoen geven hem inderdaad gelijk. In New Orleans werd hij namelijk 586 maal geposteerd als wide receiver en slechts 291 keer in de tight end-positie. Bovendien hengelde hij twaalf van zijn zestien touchdowns binnen in die wide receiver-positie.
Een tight end met een franchise tag verdient aankomend seizoen 7.035.000 dollar, een wide receiver strijkt 12.312.000 dollar op.
Vier yards
In de arbitragezaak werd het gelijk gegeven aan de New Orleans Saints vanwege verschillende redenen. Zo staat in het Twitter-profiel van Graham dat zijn beroep tight end is en bezoekt hij de besprekingen van de tight ends in New Orleans. Maar het belangrijkste argument van abitrator Stephen Burbank is dat Graham zich bij een meerderheid van de plays nog altijd binnen vier yards van de line of scrimmage bevindt.
Graham testified “flex is about 3-4 yds outside the tackle.” Assume that’s where the 4-yd distance came from. Graham was inside that 54.6%.
— Albert Breer (@AlbertBreer) 2 juli 2014
Die vier yards is momenteel door de uitspraak de nieuwe scheidslijn tussen een tight end of wide receiver. Het is afwachten hoe strikt andere teams deze ‘stelregel’ nemen, maar het zou het aanvallende spel kunnen beïnvloeden. Daarnaast is het de vraag of andere tight ends, die betaald willen worden als wide receivers, hun poot stijf houden om buiten die vier yards opgesteld te worden.
Hoofdcoach Sean Payton werd ook door Burbank ondervraagd over de Graham-kwestie. Hij verklaarde dat Graham gedekt wordt als een tight end, ongeacht waar hij zich opstelt. ‘Never ever ever ever ever staat een linebacker tegenover een wide receiver’, aldus Payton.
Hybride posities
Met deze uitspraak wordt de noodzaak voor hybride posities versterkt. Er gaan al enige tijd geluiden rond in de NFL dat er bijvoorbeeld een label ‘hybride tight end’ moet komen, omdat de positie veranderd is door de jaren heen. Tight ends, maar ook wide receivers en running backs stellen zich tegenwoordig meerdere malen in de slot op.
Kijkend naar het vorige seizoen van Graham zou een hybride TE-label voor hem terecht zijn. Hij was betrokken bij bijna 33 procent van alle passing touchdowns van de Saints. Door deze status verdient hij eerder twaalf miljoen dollar dan zeven miljoen dollar. Het salaris voor een ‘hybride TE’ zou dan een gulden middenweg kunnen zijn: rond de tien miljoen dollar.
Graham heeft tien dagen om in beroep te gaan tegen de uitspraak, waarna een panel van drie de zaak opnieuw gaat evalueren. Spelersvakbond NFLPA gaat samen met Graham de volgende stap bespreken. Mocht de Saint geen nieuwe (langdurige) verbintenis met zijn team overeenkomen voor 15 juli, dan speelt Graham dus onder de franchise tag van tight end in New Orleans.
Voor 7.030.000 dollar. En ongetwijfeld ietwat teleurgesteld.
Foto: Getty Images
Reacties