Rajon Rondo is 26 jaar en bezig aan zijn zevende seizoen in de NBA. De guard werd in 2006 als 21e gedraft door de Phoenix Suns, maar meteen doorgestuurd naar Boston Celtics. De verwachting was toen dat Rondo een goede point guard kon worden. Dat hij het niveau zou halen dat hij nu heeft lag echter niet meteen in de planning.
De wedstrijd in de play-offs tegen Miami Heat waarin hij 44 punten noteerde tezamen met 10 assists en 8 rebounds liet zien waartoe Rajon in staat is. In de zeven duels in de serie tegen Miami scoorde hij gemiddeld 21 punten, gaf ruim 11 assists en pakte 7 rebounds. Als hij dit een heel NBA-seizoen lang kan presteren is Rondo zonder twijfel de beste point guard in de league. Een guard die de Celtics de titel kan bezorgen. Zover is het echter nog niet.
Dat Rondo een uitstekende passer is, mag geen verrassing zijn. Al vanaf het eerste moment was dat zijn grote kracht. Zijn onzelfzuchtigheid gecombineerd met zijn spelinzicht maken van hem een niet te stoppen passer. Hij ziet mogelijkheden om de bal bij een medespeler te bezorgen die niemand ziet. Al 31 wedstrijden op rij geeft Rondo meer dan tien assists. Iets wat alleen John Stockton (36) en Magic Johnson (46) ooit beter deden. Toch lijkt Rondo ondanks het vertrouwen dat hij krijgt soms mentaal niet helemaal klaar om de Celtics te leiden.
In de volgende video’s zie en hoor je hoe Paul Pierce op Rondo inpraat om hem op te peppen en scherp te houden.
De beelden suggereren dat Rondo zijn rol mentaal wellicht lastig vindt, zijn cijfers tonen aan dat hij het dit jaar uitstekend doet. Het is niet voor niets dat coach Doc Rivers de bal meer in de handen van Rondo wilde hebben en logischerwijs de zijde van de jonge guard koos in plaats van die van Ray Allen, die klaagde over een gebrek aan respect en naar Miami vertrok. Rondo neemt dit seizoen met ruim 12 pogingen de meeste schoten uit zijn loopbaan en heeft career highs in punten, assists, steals en schotpercentage.
Lange tijd was Het Grote Minpunt in het spel van Rondo zijn mid-range schot. Een verdediging kon Rondo in zijn eerste jaren rustig vrij laten schieten en zich meer concentreren op zijn gevaarlijke drive. Een open schot betekende in het geval van Rondo nog steeds vaak een misser. Tegenwoordig is dat niet meer het geval. Hij is nu agressiever in het nemen van mid-range schoten. In de afgelopen twee seizoenen schoot hij gemiddeld zo’n twee tot drie keer van deze afstand. Dit jaar meer dan vier schoten per duel.
Zoals je in bovenstaande afbeeldingen kunt zien wordt Rondo steeds effectiever. De rechterafbeelding is van vorig jaar, de linker 
van de eerste zeven wedstrijden van dit seizoen. Zoals hier duidelijk zichtbaar wordt, is Rondo supereffectief vlakbij de basket. Geen verrassing natuurlijk. Maar dit seizoen is hij zelfs nog effectiever dan vorig jaar en neemt ook ongeveer anderhalf schoten meer van dichtbij.
Verder is te zien dat de rechterkant favoriet is bij Rondo. Koos hij afgelopen seizoen nog vaker voor de linkerkant -waar hij beduidend minder effectief was-, deze zomer heeft Doc hem ingefluisterd vooral naar rechts te gaan. En wat blijkt? Rondo toont forse verbeteringen ten opzichte van afgelopen jaar en scoort zelfs de meeste punten per schot vanaf afstand, 1.25 punten per schot (ter vergelijking: Chris Paul schiet 1.29 punten per schot vanaf die plek). Het is natuurlijk nog een kleine poel van statistieken na zeven duels, maar Rondo toont een tendens die voor de Celtics zeer positief is.
Rondo mag zich mentaal nog niet altijd even sterk voelen, met Hall of Famers Paul Pierce, Kevin Garnett en coach Doc Rivers om zich heen heeft hij geen keus. Hij kan zich niet verstoppen en zal moeten laten zien dat hij in staat is de Celtics te leiden. De nieuwe Rondo lijkt dit seizoen de stap te zetten naar de absolute top in de league. De White Mamba Brian Scalabrine, tegenwoordig tv-commentator, koos de guard voor dit jaar als MVP-winnaar. Zo’n vaart zal het waarschijnlijk niet lopen, maar Rondo ontwikkelt zich langzaam naar spectaculaire hoogten.
Reacties