De Buffalo Bills zitten zowel mentaal als fysiek in een achtbaan dit jaar. Naast enkele bepalende blessures kreeg het team van hoofdcoach Rex Ryan vorige week een pittige nederlaag de verwerken en stapten ze daarom met de nodige kopzorgen in het vliegtuig naar Londen voor de ontmoeting met de matig presterende Jacksonville Jaguars.
No Taylor-time
Buffalo (3-3) zal snel besloten hebben de 34-21 thuisnederlaag tegen de Cincinnati Bengals te vergeten en achter te laten aan de andere kant van de plas. Nadat QB EJ Manuel een 2-yard touchdown run binnenrende scoorden de Bengals 34 van de 41 daaropvolgende punten. Manuel is inderdaad de QB van dienst; Tyrod Taylor mist dit weekend zijn tweede opeenvolgende wedstrijd vanwege een verrekte knieband. De ex-QB van de Baltimore Ravens complementeerde dit seizoen 70.1 procent van zijn passes en gooide negen touchdowns in vijf wedstrijden. Alle reden dus voor optimisme in Buffalo, maar hij werd afgelopen donderdag officieel uit het wedstrijdplan geschrapt.
No Sammy Watkins
Coach Ryan gaf aan absoluut geen risico’s te willen nemen met zijn eerste QB: “We forceren niets en zetten hem niet op het veld wanneer hij niet 100 procent is.” Manuel speelde vorige week zeer inconsistent en moest van Ryan deze week dus aan de arbeid: “We hebben deze week heel veel getraind, zijn accuraatheid is gewoon in één week verbeterd.” Het lijkt erop dat LeSean McCoy weer helemaal fit is na zijn 90 yards (en één TD) van vorige week. De Bills moeten het echter doen zonder Percy Harvin die ontbreekt vanwege “a personal issue” en zijn collega-receiver Sammy Watkins heeft te veel last van zijn linkerenkel. Back-up running back Karlos Williams is al drie wedstrijden lang afwezig door een hersenschudding.
No Williams
De defensie mist tackle Kyle Williams die vorige week uitviel met een knieblessure. De overige aderlatingen zijn safety Aaron Williams (nek – let op, er komt zo nóg een Williams) en cornerback Leodis McKelvin (enkel). Het frustreert Ryan enorm; de coach gaf duidelijk geërgerd toe nu te moeten roeien met de riemen die hij (wel) heeft. Star end Mario Williams en tackle Marcell Dareus zijn twijfelgevallen. De Bills spelen voor het eerst in Londen, maar voor de ‘thuisploeg’ – Jacksonville – is Wembley inmiddels bekend terrein. In 2013 werd verloren van de San Francisco 49ers en vorig seizoen bleken de Dallas Cowboys nog te sterk. Ondanks dat zullen de Jaguars nog tot zeker 2020 ieder jaar terugkeren naar Londen. Aan het begin van dit jaar vertelde eigenaar Shad Khan nog dat hij het huwelijk Londen-Jacksonville zag als een geschenk uit de hemel en het belangrijkste element om de Jaguars een stabiele organisatie te maken. Bovendien; het zal niemand echt verbazen wanneer de Jags op de lange termijn voorgoed naar Londen vertrekken, of voor een constructie gaan kiezen waarbij vier thuiswedstrijden in Europa en vier -wedstrijden in Amerika zullen worden gespeeld.
Forceren
Dan de korte termijn. Jacksonville wil graag een vierde nederlaag op rij voorkomen. QB Blake Bortles blijft goede met minder goede momenten afwisselen. Tegen Houston gooide hij afgelopen zondag voor 331 yards en drie touchdowns. Hij gooide de bal echter ook drie maal naar iemand met een Texans-jersey (31-20). Volgens coach Gus Bradley forceert zijn ploeg te veel: “Je moet de tegenstander laten komen en ze lezen. Je moet daarbij vertrouwen op je kwaliteiten en voorbereiding.” Met name voor rust geven de Jaguars erg veel punten weg en dus zullen ze de Bills meer onder druk moeten zetten. Bradley gaf al toe meer five and six-man pressure te willen brengen. De Bills kregen al zestien sacks tegen en dus zou daar inderdaad wel eens de sleutel kunnen liggen.
Yeldon onzeker
Rookie running back T.J. Yeldon (dijbeen) zal waarschijnlijk zijn tweede wedstrijd op rij missen. De honneurs zullen dan weer worden waargenomen door Toby Gerhart en Denard Robinson. Tegen Houston bakten ze er weinig van met 45 yards na zestien pogingen. Sterker nog, QB Bortles noteerde een team-high 37. Yeldon trainde afgelopen donderdag voor de eerste keer na zijn blessure. In 2013 speelden de Bills en Jaguars voor het laatst tegen elkaar. Manuel gooide toen twee touchdowns en rende er één binnen in een 27-20 overwinning voor Buffalo.
Kick-off van Bills @ Jaguars is zondagmiddag om 14:30 NL-tijd en de wedstrijd is live te zien op BBC2, die om 14:00 live gaan.
Foto: jacksonville.com
Reacties