De pijn van Greg Oden en Portland

Door

“Een speler met kwaliteiten die je misschien eens in de tien jaar tegenkomt.” Aldus Steve Kerr, voormalig speler van Chicago Bulls, in 2006 over Greg Oden. In de draft een jaar later niet voor niets door Portland Trail Blazers verkozen als nummer één, boven de veelscorende Kevin Durant. De Blazers hadden immers Brandon Roy. Het bleek het begin van een tragedie. Deze maand moest hij weer onder het mes. Slechts 82 duels speelde Oden tot nu toe in zijn loopbaan dankzij vier knieoperaties in vijf jaar.

Dit seizoen moest het jaar worden van de Trail Blazers. LaMarcus Aldridge die een jaartje volwassener was geworden en een fitte Roy en Oden. Maar het liep allemaal anders. In plaats van dit trio moet Aldridge het nu in zijn eentje doen. Roy besliste aan de start van het seizoen onverwachts met vervroegd pensioen te gaan. En Oden kreeg een terugslag en een nieuwe operatie. Seizoen voorbij.

De vergelijking met Sam Bowie komt in een gesprek over Oden wel eens naar boven drijven. Bowie werd door de Trail Blazers in de draft van 1984 gekozen boven ene Michael Jordan (vergeet niet; de Trail Blazers hadden Clyde Drexler al rondlopen). De speler kende na een goed eerste seizoen veel blessureleed in de vier volgende jaren en kon in zijn carrière nooit aan de verwachtingen voldoen. Oden´s verhaal is toch anders. Durant is tenslotte geen Jordan, maar wat blessureleed betreft komt het wel overeen. Portland lijkt er patent op te hebben. Met Roy, met Bowie, met Bill Walton, en nu met Oden.

De inmiddels 24-jarige Oden zelf blijft redelijk kalm onder zijn blessures. Hij geeft, om begrijpelijke redenen, geen interviews op dit moment, maar liet na zijn vorige blessure weten dat hij zich voor de volle honderd procent inzet om de blessures te overwinnen. “Het is moeilijk, heel moeilijk. Natuurlijk ben ik gefrustreerd, maar ik heb geen moment overwogen om te stoppen met basketbal.”

Afgelopen zomer was hij een restricted free agent en kreeg hij een aanbieding van Portland voor 8,5 miljoen dollar. Na zijn nieuwe terugslag is na onderhandeling besloten dat de Blazers  hem 1,5 miljoen betalen. Maar dat zijn bijzaken. Komende zomer komt hij als free agent op de markt. Voor wie wil. Het zal een lastig verhaal worden voor de 2.13 lange center om met zijn historie een ploeg te vinden. Oden: “Ik heb mijn toekomst niet in de hand. Het enige wat ik wil is gezond worden.”

Wellicht dat Oden nog iets in petto heeft voor de toekomst á la Zydrunas Ilgauskas, die na jaren blessureleed uitgroeide tot Big Z, publiekslieveling in Cleveland en aan de zijde van LeBron James zelfs nog tweemaal een NBA-finale speelde. Het is Oden, en de Blazers, gegund. Van harte zelfs.

Ook leuk om te lezen