Daniel Sprong heeft vannacht zijn officiële debuut gemaakt voor Pittsburgh Penguins. Daarmee is hij de eerste deels in Nederland opgeleide Nederlander die zijn opwachting maakt in de NHL. Ed Kea was tussen 1974 en 1983 de eerste Nederlander in de NHL, maar hij speelde nooit ijshockey in zijn jeugdjaren in Nederland.
Feest in de kleedkamer van de Penguins zal de wedstrijd niet opgeleverd hebben. De Penguins verloren hun eerste wedstrijd van het seizoen van Dallas Stars. Mede dankzij het goede keeperswerk van nieuweling Antti Niemi kon Pittsburgh geen doelpunt produceren. Een andere debutant, Mattias Janmark, had Dallas al vroeg op voorsprong gezet. Powerplay goals van Hemsky en Jamie Benn maakten de 3-0 overwinning compleet.
Sprong speelde een goede wedstrijd. De Nederlander kreeg in totaal 8:59 speeltijd. In de eerste periode speelde de winger onopvallend, maar hij wist wel vier schoten te noteren. Één op goal, één geblokt schot en twee missers. Een flink aantal voor een winger die slechts 3:36 speeltijd kreeg op de vierde lijn (met Matt Cullen en Bobby Farnham).
Daarnaast werd Sprong opgesteld als rechter defenseman op de tweede powerplay unit. Een rol waarbinnen een aanvaller wordt opgesteld om de powerplay op te bouwen. Sprong bemoeide zich daarin veel met het aanvallende spel. De winger werd ook eenmalig verrast door een snelle uitval van Dallas Stars, maar juist in die aanvallende speelstijl zie je de Sprong uit de QMJHL terug en kun je zien dat Sprong de zenuwen van zich af heeft gespeeld. Zoals coach Mike Johnston het zei in de voorbereiding: “Sprong komt het ijs op om het verschil te maken.”
In de derde periode kreeg Sprong slechts 1:01 ijstijd. Dat kan vooral uitgelegd worden omdat er veel tijdstraffen aan de kant van Pittsburgh vielen en er daardoor veel PK gespeeld moest worden. Hierin wordt voor andere spelers gekozen dan Sprong. Sprong zelf over zijn debuut: “Het was een fantastische ervaring. Naarmate de wedstrijd vorderde, voelde ik mij beter en comfortabel. Ik was behoorlijk nerveus in het begin, maar ik denk dat ik veel kan leren van deze wedstrijd.
Foto: Getty Images
Reacties