Het is even wennen, Peyton Manning in een Denver Broncos-shirt. Zijn karakteristieke houthakkershoofd in een donkerblauwe helm, gooiend naar Eric Decker en Demariyus Thomas, in plaats van Pierre Garçon en Reggie Wayne. Handoffs gaan tegenwoordig naar Willis McGahee in plaats van Joseph Addai.
Ondanks dat het niet vertrouwd voelt, is het fijn om hem weer terug te zien. Peyton is football in hart en nieren. Hij is een speler die stadions uitverkoopt. Een speciaal talent, die al dat knielen en geloven in de here God niet nodig heeft.
Toch moet ook hij weer even wennen. Aan de NFL, aan zijn teamgenoten, en vooral, aan het speeltempo. Een wedstrijd is altijd net dat tikkeltje anders, sneller, dynamischer. Daar kun je niet tegenop trainen. Na maanden afwezigheid zul je altijd even moeten acclimatiseren. Daarom is het niet gek dat Peyton op maandagnacht een aantal interceptions gooide. Growing pains noemen ze het in Amerika. Ook al ben je achterin de dertig, je voelt ze nog steeds.
Zijn broertje Eli had er ook last van. Na een geweldig verlopen play-offrun en een al even mooie Super Bowl neem je het er als sporter van. Je laat je fêteren, je bent net iets slechter in vorm en je doet in het voorseizoen net iets minder hard je best. De focus ontbreekt aan het begin, men moet weer even wennen aan elkaar. Het is een vaak voorkomend gegeven. Daardoor verloor Eli van de Cowboys in de openingswedstrijd.
Het was, samen met de dramatische eerste helft tegen de Bucs in week 2, precies de wake up call die hij nodig had. Het jongere broertje gooide vier touchdowns in de tweede helft, en wist zo de overwinning veilig te stellen voor de Giants. Hij is weer als vanouds.
Afgelopen donderdag gaf hij een clinic aan de Panthers, door velen getipt als dark horse voor de playoffs. We zagen meteen het verschil tussen een ster en een talent. Cam Newton werd in het eerste deel van de wedstrijd gedegradeerd tot leerling, en hij had daar zichtbaar moeite mee.
Ik ben blij dat ze er allebei weer zijn, de broertjes Manning. Twee van de beste quarterbacks in de NFL. As clutch as they come. Het is even wennen, maar dan heb je ook wat.
Reacties