Er zijn dit weekend in totaal zes conference finales en nadat we in deel 1 al de PAC-12 en SEC hebben besproken en in deel 2 naar de ACC en C-USA hebben gekeken is het nu tijd voor deel 3 over de aankomende Big Ten en de gisteravond al gespeelde finale van de MAC.
—–
De Mid-American Conference is een conference die weinig aandacht krijgt, omdat de teams vaak onderling veel kansen hebben en daardoor bereikt zelden een MAC-ploeg de BCS rankings. Ook dit jaar was dat niet het geval en dus was de finale om deze conference een wedstrijd tussen twee ongerankte teams, te weten de Northern Illinois Huskies en de Ohio Bobcats. Dit wil echter niet zeggen dat het slecht duel was, want ondanks een ruststand van 20-0 voor Ohio trok Northern Illinois aan het langste eind door in het derde kwart 20-7 te komen en toen in het vierde kwart nog eens 16 punten te pakken. De eindstand daarmee 20-23 in het voordeel van de Huskies die zelf hun comeback amper konden geloven.
Deze twee teams zullen de MAC gaan vertegenwoordigen in de Little Caesar’s Pizza Bowl (voorheen Motor City Bowl) op 27 december 2011 in Ford Field in Detroit, Michigan en in de GoDaddy.com Bowl (voorheen GMAC Bowl) op 8 january 2012 in Mobile, Alabama. De Pizza Bowl heeft de eerste keuze en zal daarin de afweging maken tussen ticketverkoop (Ohio is speelt iets dichterbij) en de kampioen (en Northern Illinois is ook niet te ver weg).
—–
De misschien wel meest beladen conference finale van dit jaar is die van de Big Ten. De naam van de conference zegt het al, jarenlang speelden zij met tien teams en dat werd begin jaren negentig met de toevoeging van Penn State ooit elf teams. Dat is niet genoeg om volgens de NCAA regels een finale te houden en dus is dit jaar de allereerste, want met de recente toevoeging van Nebraska voldoen ze wel aan die eis. De finale zal gaan tussen (13) Michigan State en (15) Wisconsin en dat is een bittere rivaliteit die vooral aan de zijde van Wisconsin gevoelens van wraak en genoegdoening zullen oproepe. Michigan State versloeg Wisconsin de afgelopen jaren keer op keer en zo ook dit jaar, toen Wisconsin vooral zichzelf sloeg doordat ze een safety toestonden, een blocked punt voor een touchdown tegen kregen en uiteindelijk met 0 seconden op de klok verloren door een miraculeus gevangen hail mary pass. Wisconsin gelooft er dus in dat, vooral nu de wedstrijd eens niet in Spartan Stadium wordt gespeeld maar in het neutrale Lucas Oil Stadium van de Indianapolis Colts, Michigan State te verslaan is en ze zijn erop gebrand om dat te doen en zich net als vorig jaar te mogen melden bij de Rose Bowl. Ze weten inmiddels wie daar hun tegenstander is – onze voorspelling was de juiste – en winnen zal lastig worden, maar de Big Ten titel moesten ze vorig jaar delen met Michigan State en Ohio State en ze willen op zijn minst voor dit seizoen als enige de Big Ten bragging rights.
Voorspelling: Michigan State heeft Wisconsin dan wel eerder dit seizoen verslagen en een week later ging Wisconsin ook nog eens onderuit tegen Ohio State, maar toch verwacht ik dat de Wisconsin Badgers dit keer wel de Spartans verslaan. Michigan State heeft een paar opvallend moeizame wedstrijden gespeeld tegen mindere tegenstanders (ze ontsnapten met 31-24 tegen Minnesota) terwijl Wisconsin diezelfde tegenstanders vaak verpletterde met soms wel 35 punten verschil. Wisconsin verloor door eigen fouten en op vijandig terrein, dus nu ze weer een aantal goede weken hebben gespeeld en de Spartans treffen in neutraal Indianapolis zijn ze toch weer favoriet.
De winnaar van deze bowl game gaat uiteraard op 2 januari 2012 spelen in de grote klassieker in Pasadena, California: de 98ste editie van de Rose Bowl. De verliezer speelt in de Capital One Bowl (foto) op 2 januari 2012 in Orlando, Florida tegen de nummer twee van de SEC, met de kanttekening dat dat op overall record gaat en niet op basis van de SEC-finale. De Capital One Bowl wordt gezien als de belangrijkste en beste non-BCS bowl game.
—–
Hiermee zijn alle conference finales van dit weekend besproken. We zullen na het weekend de balans opmaken met reviews van de wedstrijden en uiteraard vooruit gaan blikken op de bowl games die gedurende deze aankomende weken ingevuld gaan worden door de BCS, hun computers en de vele bowlcomités die in spanning afwachten welke ploegen er voor hen overblijven.
Reacties