Canada is na een 3-0 overwinning op Zweden opnieuw Olympisch kampioen. De winnaars van het goud in Vancouver in 2010 kwamen, net als in de halve finale tegen de Verenigde Staten, eigenlijk geen moment echt in het gedrang en bevestigen nog maar eens hun hegemonie als het grootste ijshockeyland ter wereld.
Vlak voor de wedstrijd maakten de Zweden bekend dat center Niklas Bäckström de finale moest missen. Bronnen van Yahoo! Sports melden dat ’t zou gaan om een positieve dopingtest, mogelijk vanwege een verboden anti-allergiemiddel en medicatie voor zijn migraine. Aan de toch al gehavende Zweden, die ook sterspelers Henrik Zetterberg, Johan Franzen en Henrik Sedin al moesten missen, daarmee de loodzware taak om Canada af te houden. De eerste tien minuten lukte dat uitstekend en Nyquist’s puck op de paal zette de kampioenen van 2006 zelfs bijna op 1-0, maar geleidelijk kantelde het spelbeeld en kregen de Canadezen de overhand.
Dat leverde na bijna dertien minuten de eerste treffer op. Een harde pass van uitblinker Jeff Carter werd in de crease door Jonathan Toews achter Henrik Lundqvist gewerkt. Het doelpunt brak de wedstrijd echter niet open, want de defensieve clinic die door Canada tegen de VS was ingezet werd ook met gemak uitgevoerd tegen de Zweden. Als Carey Price al werd getest was dat vaak van afstand en leverde dat vrijwel geen gevaar op.
In de tweede periode leverde een vroege powerplay voor Zweden via Erik Karlsson enkele kansen op, maar het bleef voornamelijk een wedstrijd van Canadese overmacht. Crosby’s goal na 35 minuten kwam als een enorme bevrijding voor de ploeg en niet op de laatste plaats voor Crosby zelf, die al het hele toernooi van scoren werd weerhouden en pas de eerste Canadese goal door een speler uit de Eastern Conference scoorde.
Tot vreugde van de neutrale kijker ging de wedstrijd in de derde periode wat meer gelijkop. Kansen werden over en weer uitgewisseld en Carl Hagelin had na enkele minuten de kans op de Zweedse aansluitingstreffer op zijn stick, maar Price bracht opnieuw redding. Zijn collega Henrik Lundqvist deed daar tijdens de barrage van Canadese schoten weinig voor onder, maar zijn team kwam keer op keer maar niet tot scoren en de Canadezen counterden even later vakkundig naar 3-0 via Chris Kunitz.
Die treffer betekende het einde van het Zweedse verzet, waardoor de finale tot een gezapig einde kwam. Een finale die de diepte van de Canadese ploeg nog maar eens benadrukte, want waar enkele blessures verscheidene teams kansloos lieten en ook de Zweden decimeerde, had Canada de luxe om All-Stars thuis te laten.
Twee titels op rij voor Canada. Geen verrassing, toch razend knap. Zonder twijfel nog altijd het beste ijshockeyland ter wereld.
Foto: Getty Images
Reacties