Afgelopen weekend was er de gelegenheid om de clash te zien tussen twee teams die elkaar heel goed zouden kunnen tegenkomen in de Final Four, maart aanstaande. UK – UNC is zo vroeg in het jaar een droom matchup. A must see dus, en enkele tientallen NBA scouts kropen op de tribunes, vooral om het jonge grut van headcoach John Calipari aan het werk te zien. Kentucky – North Carolina is de confrontatie tussen de snelle en nog snellere transitie. Kans op verveling en eenzijdigheid: nul. En de verwachtingen werden, uiteraard, waargemaakt. 
Kentucky verloor onder Calipari nog nooit in de eigen Rupp Arena. Tegen de Tar Heels ongeslagen blijven, bleek een serieuze uitdaging. UNC startte sterk, met dank aan Tyler Zeller en Harrison Barnes. North Carolina liep uit naar 6pt. verschil, het maximum was kort voor rust 34-25. Negen punten leek luxe, maar Kentucky schrikt niet snel. Ook niet van de eerste achterstand dit seizoen bij rust: 43-38.
Dat Kentucky niet te vaak in de hoogste versnelling kan spelen, heeft vooral te maken met de zesmans rotatie die Calipari gebruikt.
Naast starters Teague, Lamb, Davis, Kidd-Gilchrist en Jones komt alleen Darius Miller van de bank voor meer dan 10 minuten speeltijd. Ter vergelijking: UNC loopt ook graag hard op de break en kan dat vaker doen dan Kentucky dankzij de rotatie met negen spelers.
In de tweede helft plaatst Kentucky een 7-0 run dankzij onder andere een driepunter van Lamb (14 pt., waarvan 12 na rust). De Wildcats leiden dan met 63-60. De grote vraag is dan, vooral ook voor de scouts op de tribune; kan het uitstekende, maar zeer jonge en onervaren Kentucky deze wedstrijd eruit slepen?!
Tyler Zeller scoort voor 63-62, waarna Doron Lamb back-to-back driepunters maakt (69-64). Er staan nog een kleine vier minuten op de klok. Harrison Barnes antwoordt met een driepunter, waarna Darius Miller tekent voor 71-67. Met nog 48 seconden te spelen knalt Reggie Bullock nog een driepunter binnen. North Carolina’s 11e in 18 pogingen. En het is een one point game. Teague loopt zich vast in de laatste aanval van 
Kentucky. Marshall leidt de break, passt op Zeller, maar die krijgt een double team in de paint. Zeller vindt Henson voor de jumper, maar die ziet ineens Anthony Davis aan komen vliegen. De freshman forward blokt Henson, pakt de rebound, passt en de
wedstrijd is klaar.
Kentucky wint een zeer aantrekkelijke confrontatie tussen twee topteams. Het publiek kreeg wat het hoopte en John Calipari verzuchtte:
“Dit soort wedstrijden speel je normaal gesproken pas in maart, niet nu al. Man, ik ben doodop.”
Reacties