Blik op Baseball 2.0: Detroit heeft een probleem

Je zal maar Justin Verlander of Max Scherzer heten, en op het punt staan het Postseason in te gaan als een van de favorieten voor de eindzege, wetend dat je een bullpen hebt die je de speelgoedpoppen van je dochters nog niet zou toevertrouwen. Maandagavond was het weer eens raak voor Justin Verlander: met een 3-0 voorsprong de wedstrijd verlaten en lijdzaam toezien hoe de relievers er weer eens niet in slaagt die voorsprong te beschermen. Om gek van te worden.

Boston en Oakland mochten inmiddels feest vieren als winnaars van hun divisie, maar het team waarvan vooraf verwacht werd dat ze sterker dan die twee zouden zijn heeft de champagne nog altijd in de koeling staan. De Tigers spelen nog twee wedstrijden tegen de Twins en daarna nog drie tegen de Marlins, en om de divisie te winnen moet daarin nog maar twee keer gewonnen worden. De Indians moeten nog twee keer tegen de White Sox en nog vier keer tegen de Twins, en moeten eigenlijk alles winnen om kans te maken op de divisietitel van Detroit. Je zou zeggen: een kwestie van tijd voordat de Tigers hun feestje kunnen vieren.

Maar dan? Zoals het er nu voor staat zou Boston in de Division Series tegen de winnaar van de Wild Card-playoff spelen, en Detroit tegen Oakland. Maar Oakland is ‘red hot’, en heeft een eenvoudiger schema dan Boston. De Red Sox hebben maar één game voorsprong ten opzichte van Oakland voor het beste record in de American League. Het kan dus zomaar zijn dat Detroit zich bij aanvang van de ALDS moet melden in Fenway Park, juist tegen de ploeg die dit seizoen al zo vaak in late innings toesloeg. De Yankees weten er alles van…

Boston is een team dat sinds jaar en dag bekend staat om zijn vermogen om at-bats uit te ‘grinden’. Ze dwingen startend werpers regelmatig veel ballen te gooien en verplichten hun tegenstanders zo al vroeg naar de bullpen te bellen. Toegegeven: met mannen als Napoli en Gomes aan boord is dat dit seizoen een tikje minder heftig, maar toch. Ik zou er, als ik een Tigers-fan was, niet heel gerust op zijn. Je kunt met Verlander, Scherzer, Sanchez en Fister wel een goede startende rotatie hebben, maar als je de ballen in de zevende, achtste en negende inning om je oren krijgt koop je daar niet zoveel voor.

Spanning in de NL Central

De Pittsburgh Pirates zijn na 21 jaar weer terug in het Postseason, en dus was het maandagavond feest aan de Allegheny River, of beter gezegd: in Chicago, want de Pirates spelen deze week uit. Ik draag de Pirates een warm hart toe. Het is, tenzij je toevallig fan bent van een van de concurrenten in de divisie, ook moeilijk om een hekel te hebben aan de Pirates. Van ‘weinig’ maakte men in Pittsburgh de laatste jaren ‘iets’, en dat iets is nu goed genoeg om mee te mogen doen aan het naseizoen.

De vraag is nu natuurlijk: op welke manier? Pittsburgh sluit het reguliere seizoen af met drie potjes op bezoek bij de Cincinnati Reds, die eveneens al zeker zijn van het naseizoen. Sterker nog: de Reds en Pirates staan gelijk. Atlanta en de Dodgers wonnen hun divisies met speels gemak, maar in de NL Central is het nog razend spannend, aangezien St. Louis, Pittsburgh en Cincinnati de komende zes dagen mogen gaan bepalen wie er rechtstreeks naar de Division Series gaat, en wie het nog een keer tegen elkaar op mogen nemen in de strijd om de Wild Cards. Het is wel duidelijk waar het zwaartepunt ligt in de National League.

De Cardinals hebben, met hun voorsprong van twee wedstrijden op Pittsburgh en Cincinnati, vandaag en morgen nog flinke opgaves. Ze spelen weliswaar thuis, maar voor de bezoekende Nationals verschijnen Gio Gonzalez en Jordan Zimmerman op de heuvel. Daarna komen de wat minder sterke Cubs op bezoek, dus het klinkt aannemelijk dat St. Louis zijn voorsprong behoudt en de divisietitel pakt. Dat maakt de laatste drie dagen, met dus Pirates @ Reds op het programma, extra interessant.

Met St. Louis als divisiewinnaar speelt de ploeg met het beste record thuis in de Wild Card-playoff. Er is dus een situatie denkbaar waar het thuisvoordeel in die ene wedstrijd beslist wordt op de allerlaatste dag. De Pirates en Reds zullen elkaar dan direct na die serie dus nog één keer treffen, in Pittsburgh of in Cincinnati. Stel dat een van beide ploegen een wedstrijd voorsprong heeft op de ander, en beide teams een wedstrijd weten te winnen op vrijdag en zaterdag. Het achterstaande team kan dan gelijk komen in record, maar wint dan de onderlinge ontmoetingen met 9-8. Dan gaat het zondagavond, om 19:10 Nederlandse tijd, dus in een rechtstreeks duel om het thuisvoordeel in de National League Wild Card-wedstrijd!