Over precies een week spelen de New York Knicks en de Detroit Pistons tegen elkaar in de O2 Arena in Londen. Greg Monroe gaat dan de strijd aan met Tyson Chandler die vorig jaar augustus voor de Olympische Spelen een plek in het Dream Team voor hem wegkaapte. In voorbereiding op de wedstrijd in Londen belde SportAmerika, samen met wat Engelse ‘hello, mate’ journalisten, met de 22-jarige center van de Detroit Pistons die dit jaar goed is voor dik vijftien punten en ruim negen rebounds. Een gesprek over André Drummond, tricks shots van Kyle Singler en de trip naar Londen.
Zin in komende week?
Iedereen heeft zin om naar Londen te gaan, ook om de stad te beleven. Dit is de eerste keer dat ik in het buitenland basketball, en voor veel van m’n teamgenoten is dit sowieso de eerste keer dat ze naar een ander land reizen. Ik kijk er naar uit, zeker nadat ik de beelden zag van de Olympische Spelen, afgelopen zomer. Ondanks dat deze wedstrijd misschien niet op een olympisch niveau is, heb ik zin om in Londen te spelen. Dat overkomt je misschien maar eens in je leven.
Vind je dat de NBA vaker wedstrijden in het buitenland zou moeten inplannen, bijvoorbeeld door een permanent team in Londen te vestigen?
Het reizen zal dan wel een flinke last zijn, maar ik denk niet dat de spelers er per se tegen zijn. Iedereen in mijn omgeving heeft zin om naar Londen te komen. Als de NBA meer wereldwijd wil gaan, zullen de meeste spelers dat omarmen. Een team in Londen? Waarom niet, basketball wordt steeds internationaler. We hebben een flinke impact op de toeschouwers in landen waar we komen spelen. Ik hoor allerlei verhalen van andere spelers over reizen naar Zuid-Amerika en zelfs Canada, waar al een team is.
Jullie spelen tegen de Knicks. Wat vind je van hun opmars dit seizoen?
De Knicks zijn een van de beste teams in de NBA nu. Ze hebben veteranen en mensen die weten hoe ze en kampioenschap moeten winnen. Melo is een professional scorer die op een belachelijk hoog tempo speelt dit jaar en J.R. Smith levert altijd wat. Tyson Chandler is misschien wel de beste verdedigende speler in de NBA. Hij is voor iedereen een lastige tegenstander. Interessant om te kijken of ze dit kunnen doorzetten, maar er zal over ze gepraat worden als het gaat om een kampioenschap.
Hebben spelers als Tyson Chandler een voordeel omdat ze afgelopen zomer al in Londen speelden?
Natuurlijk hebben ze een klein beetje voordeel omdat ze de omgeving kennen. Maar iedereen in de NBA kent iedereen en weet wat iedereen kan. Dus ik denk niet dat het hen een enorm voordeel geeft op het veld.
Geeft het spelen tegen Chandler nog een extra motivatie, vanwege jullie strijd om een plek in Team USA?
Niet echt, iedereen die in dat team speelde verdiende het om daar te spelen. Ik bedoel, ze hebben een gouden medaille gewonnen. Mij ging het meer om de ervaring van trainen met die gasten, daar had ik veel van kunnen leren. Ik wil niemand z’n plaats afnemen in dat team.
Hoe voel je dat het seizoen tot nu toe gaat?
We denken dat we het beter hadden kunnen doen. Het is altijd lastig om on the road te spelen. Zeker in het begin van het seizoen hadden we veel uitwedstrijden. We proberen het per wedstrijd te bekijken en zo zoveel mogelijk zeges te pakken. Ik denk dat we wel de kwaliteit hebben om de play-offs te halen.
Daarover gesproken. André Drummond en jij beginnen een gevaarlijk front court te worden. Hoe zie je zijn progressie?
Hij doet het erg goed, leert al doende, en werkt hard aan zijn spel. Hij probeert de dingen die hem niet liggen niet te doen en hij geeft ons defensief gezien absoluut iets extra’s. Ik kijk ernaar uit om hem te zien groeien, ook in zijn rol binnen ons team. Je ziet dat veel teams een reactie geven op het small ball systeem wat vaak gespeeld wordt, door weer twee grote mannen op te stellen. Daar passen wij goed tussen.
Als meer bepalende speler, en gezicht van de franchise, zit er voor jou een All Star Team in?
Ik hoop en denk dat ik een All Star kan worden, maar daar moeten we eerst wat meer wedstrijden voor winnen. Wanneer we winnen, dan komt de rest ook wel. Ik probeer zoveel mogelijk een voorbeeld te zijn voor de jongere spelers, ondanks mijn eigen leeftijd. Ik geef ze kleine tips, en merk dat ik leer van het lesgeven aan anderen.
Hoe is het om met het befaamde, en retired, nr. 10 van een Detroit kampioen Dennis Rodman te spelen?
Ik denk dat niemand in de buurt kan komen van de persoonlijkheid van Dennis Rodman. Ik probeer gewoon mijn best te doen. Spelers als Rodman zijn niet na te maken. Ik probeer gewoon om te winnen en mijn team op sleeptouw te nemen. Ik heb altijd met nummer tien gespeeld. Heb het hem gevraagd toen ik werd gedraft, en het maakte hem niet uit. Maar binnenkort verander ik m’n nummer, dan kan het aan de wilgen gehangen worden en krijgt Rodman het respect dat hij verdient.
Tot slot, Kyle Singler (rookie voor de Pistons) maakte laatst een filmpje waarin hij trick shottend door Detroit gaat.
Weet je, wat mij altijd verbaasd is hoe hij op zo’n schot komt. Het verzinnen is al belachelijk en dan maakt hij ze ook nog. Beyond crazy.
Foto’s: Getty Images
Reacties