De Colorado Avalanche zijn bezig aan een gedegen seizoen. Waar zij ruim een jaar geleden nog een beroep deden op veteraan Peter Forsberg om hun playoff-kansen nieuw leven in te blazen (wat overigens geen succesvolle rentree was omdat Forsberg het na twee wedstrijden alweer voor gezien moest houden vanwege fysieke ongemakken) en uiteindelijk eindigden met het op-een-na slechtste record in de NHL, doen ze nu nog volop mee in de strijd om een playoff-plek.
De Avalanche stonden voorafgaand aan het uitduel met de als dertiende geplaatste Minnesota Wild van afgelopen zondag op tiende plek, met de felbegeerde achtste positie binnen handbereik. Omdat de meeste concurrenten hun laatste wedstrijd wisten te winnen was het voor de Avalanche dus ook zaak om twee punten mee te nemen uit St. Paul.
Voor aanvaller Jamie McGinn was dit een bijzondere wedstrijd want zeven dagen geleden speelde hij ook al een uitwedstrijd in Minnesota, maar toen nog als speler van de San Jose Sharks. Inmiddels is hij dus naar de Colorado getrade en daar hebben de Avalanche vooralsnog geen spijt van gekregen. Een week geleden verloor hij met de Sharks nog van de Wild, maar nu zorgde hij er hoogstpersoonlijk voor dat zijn nieuwe ploeg wel aan het langste eind trok.
Zoals wel vaker dit seizoen leek de thuisploeg nog niet helemaal wakker aan het begin van de wedstrijd. „We beginnen te vaak te slap aan een wedstrijd,” aldus Wild-coach Mike Yeo. „Op dit moment zijn we ook niet in staat om dat later in een duel weer goed te maken. Er zijn hier geen excuses voor. Dit mag gewoon niet blijven gebeuren.”
Zondag leken de Wild nog aardig te beginnen toen zij na een minuut spelen de eerste grote kans kregen. Deze kans werd echter gemist door Darroll Powe en even later was het aan de andere kant wel raak. Nadat goalie Matt Hackett een schot van Peter Mueller nog had weten te keren stond McGinn op de juiste plek om de 0-1 binnen te schuiven.
Halverwege de eerste periode herhaalde dit scenario zich: wederom was het Mueller die een schot op doel losliet, Hackett stond een rebound toe en McGinn was weer daar om dit buitenkansje te benutten.
De Avalanche hadden genoeg aan deze twee goals, want in het restant van de wedstrijd gaven zij via een strakke verdediging weinig kansen meer weg. De Wild werden gedwongen om vanuit lastige posities te schieten wat geen succes opleverde. En wanneer de thuisploeg wel een goede kans kreeg, vonden zij of de uitstekend keepende Semyon Varlamov op hun pad of hadden ze de pech dat het aluminium werd geraakt, zoals bij een schot van Dany Heatley vroeg in de tweede periode.
De Avalanche hielden de Wild dus van het scoren af en trokken zo de 0-2 voorsprong over de streep. Met deze overwinning komen de Avalanche op 72 punten, eentje minder dan de San Jose Sharks, maar wel met drie wedstrijden meer gespeeld. De Wild blijven met hun 66 punten op de dertiende plaats staan en hebben een wonder nodig om zich nog te plaatsen voor de playoffs.
Bekijk hier de samenvatting van het duel tussen de Minnesota Wild en de Colorado Avalanche:
Foto: Getty Images
Reacties