Voor de tweede keer dit seizoen mogen de Chicago Bears (4-1) aantreden op de maandagavond. Waren ze in week 4 nog de bezoekende ploeg bij de Dallas Cowboys, vannacht zijn ze op het eigen Soldier Field gastheer van de Detroit Lions (2-3). De Bears zullen proberen de koppositie in de NFC North te verstevigen, terwijl de Lions een overwinning hard nodig hebben om nog uitzicht te houden op een plaatsje in de playoffs.
De confrontatie van vanavond is extra beladen, niet alleen omdat het een ontmoeting tussen twee NFC North-divisierivalen betreft, maar ook omdat de ploegen onderling nog een rekening te vereffenen hebben. Vorig jaar werd de wedstrijd ontsiert door een massale vechtpartij nadat Lions’ quarterback Matthew Stafford, gefrustreerd na zijn zoveelste pick, Bears-verdediger DJ Moore aan zijn helm naar de grond trok. Het opstootje eindigde in een ejection voor DJ Moore, terwijl de Lions met 37-13 kansloos onderuit gingen.
Chicago Bears
De Bears hebben net een bye-week achter de rug en kunnen dus uitgerust aan de ontmoeting beginnen. Voor hun bye was het vooral de verdediging die indruk maakte. In maar liefst zeven categoriën voerden de ze de ranglijsten aan, waaronder geforceerde turnover’s, gescoorde punten en aantal toegestane punten. Lance Briggs, Tim Jennings en Charles Tillman zullen vanavond willen laten zien dat de Bears-verdediging ook na het weekje vrijaf nog steeds een turnover machine is.
Aan de andere kant van de bal verliep het niet altijd vlekkeloos voor de mannen van coach Lovie Smith. Quarterback Jay Cutler en zijn receivers moesten wennen aan de frisse wind die offensive coordinator Mike Tice met zich mee bracht, maar de verwachting is dat er nu meer ritme en automatismen in het aanvalsspel zijn geslopen. De rustperiode is ook gebruikt om de tegenwoordig zo belangrijke no huddle offense te introduceren bij de Monsters of the Midway, wellicht dat we daar vannacht al wat van krijgen te zien.
Detroit Lions
In Detroit hebben ze heel andere zorgen. Nadat de ploeg zich vorig jaar voor het eerste sinds twaalf jaar weer eens had geplaatst voor de playoffs waren de verwachtingen voor dit seizoen hooggespannen. Alles lijkt echter weer bij het oude, want de ploeg uit Motor City bezet de laatste plaats in de NFC North. Willen ze dit seizoen nog een rol van betekenis spelen, dan moet er op Soldier Field worden gewonnen.
De sleutel tot een overwinning voor Detroit ligt bij de running backs. Als de Lions in staat zijn de Bears pijn te doen met het rushen van de bal, kan het wel eens een mooie avond worden voor Stafford en zijn mannen. Als Stafford echter wordt gedwongen alles door de lucht te spelen, komen ze tegen Chicago’s defense waarschijnlijk in de problemen. Vorig seizoen hadden de Bears geen enkel probleem met het bespelen van Calvin ‘Megatron’ Johnson en gooide Stafford vier intercepties. Gezien het vertoonde spel van zowel de Bears als de Lions eerder dit seizoen is er geen reden aan te nemen dat dat vanavond anders zou verlopen.
Lucky Len, door Lennart Beishuizen
Reacties