Het was even spannend – wat heet – maar op eerste Kerstdag gaat het dan alsnog gebeuren: de NBA gaat (in verkorte versie) van start, met zesenzestig wedstrijden per team. Dat zijn er zestien minder dan normaal, maar in pakweg dezelfde tijdspanne. Het zal dus een loodzwaar seizoen worden voor, denken we, met name de wat oudere ploegen. De komende dagen tref je op deze plaats een voorbeschouwing aan op wat nu al een spectaculair seizoen belooft te worden.
Vandaag aflevering 4: de Pacific Division van de Western Conference. Door PAUL KLOMP
LOS ANGELES LAKERS
Chris Paul was heel even een Laker. Totdat Commissioner, en part-time Hornets eigenaar, David Stern een ‘brainfart’ had en de trade om ‘basketball reasons’ de nek omdraaide. Sure, David. Lakers GM Mitch Kupchak besloot dan maar Lamar Odom voor 3 kwartjes en een ijsje aan de verdedigende kampioen Dallas te geven. Want iedere keer dat je een directe concurrent sterker kunt maken voor nop, moet je dat doen nietwaar? Kobe Bryant dropt ondertussen de ene na de andere f*ck-bomb en verbaast iedereen met zijn ijskoude houding. Dat kan nooit goed gaan.
Core: Kobe Bryant, Andrew Bynum, Pau Gasol, Derek Fisher
Nieuw: Darius Morris, Andrew Goudelock, Jason Kapono, Josh McRoberts, Troy Murphy
Weg: Shannon Brown, Lamar Odom
Oordeel: De Lakers, en vooral Bryant, worden ouder en niet beter. Odom is vertrokken en er is dus niemand die Gasol en vooral de blessure gevoelige Bynum adequaat kan vervangen. Buiten de 3 genoemde spelers zijn er eigenlijk ook geen bijzondere spelers op het roster te bekennen. Het wordt dan ook een frustrerend jaar voor de Lakers; een voorzichtig voorproefje van het post-Bryant tijdperk.
Prognose: 42-24. Uitschakeling eerste ronde Western Conference playoffs.
PHOENIX SUNS
Robert Sarver behoort tot de categorie cheap-ass owners zonder enig idee van hoe een NBA team te leiden. De lijst van Suns spelersmutaties sinds het vertrek van Amare Stoudemire is ronduit lachwekkend. Dat maakt het des te tragischer dat Steve Nash de herfst van zijn prachtige carrière moet doorbrengen bij het vergane bolwerk in Phoenix. Nash heeft echter teveel klasse om daarover te klagen en zal zijn tijd uitzitten dit seizoen. Volgend jaar New York?
Core: Steve Nash, Grant Hill, Marcin Gortat
Nieuw: Markieff Morris, Shannon Brown, Ronnie Price, Sebastian Telfair
Weg: Vince Carter, Aaron Brooks, Zabian Dowdell, Gani Lawal
Oordeel: De weg naar beneden is onherroepelijk ingezet door Phoenix en het laatste jaar van Steve Nash (en Grant Hill?) gaat daar niets aan veranderen. Zelfs Golden State gaat over de Suns heen.
Prognose: 29-37. Geen playoffs.
LOS ANGELES CLIPPERS
These are not your average LA Clippers: vanaf heden runt Chris Paul de show! De nieuwe bijnaam van de Clippers? Lob City, baby! Aldus Blake ‘alley-oop’ Griffin. De Clippers zijn na 30 jaar eindelijk het beste team van Los Angeles en met een line-up van Paul, Billups, Caron Butler, Griffin en DeAndre Jordan is alles, maar dan ook echt alles mogelijk. Nu maar hopen dat eigenaar Donald ‘I like watching my black athletes shower’ Sterling niet alles om zeep helpt.
Core: Chris Paul, Chauncey Billups, Caron Butler, Blake Griffin, DeAndre Jordan
Nieuw: Trey Thompkins, Travis Leslie, Chris Paul, Chauncey Billups, Caron Butler, Reggie Evans
Weg: Chris Kaman, Al-Farouq Aminu, Eric Gordon, Jamario Moon, Craigh Smith, Ike Diogu
Oordeel: Ja, de voorbereiding is (te) kort en het schema volgepropt met 66 wedstrijden; zaken die inderdaad niet in het voordeel spreken van de knieën van Chris Paul, het oude lijf van Billups en de onwennige Clippers als unit. Dat voorbehoud in acht nemende voorspel ik evengoed een indrukwekkende top 4 plaatsing voor de Clippers in een seizoen vol highlights.
Prognose: 45-21. Uitschakeling in de Western Conference Semifinals.
SACRAMENTO KINGS
Jimmer-time in Sac-town! De Kings zijn druk doende een wel zeer curieus roster samen te stellen en de draft van Fredette past precies in dat beeld. Tyreke Evans, Marcus Thornton, DeMarcus Cousins, Jason Thompson, JJ Hickson: ze bulken van het talent, zijn fantastisch voor de stats sheet maar van echt teamwork en basketball IQ hebben ze geen van allen gehoord. Dat maakt van de Kings een opwindend maar resultaat arm team. Het gaat nog wel wat jaartjes duren voordat Sacramento de tijden van Chris Webber begin 2000 kan laten herleven.
Core: Tyreke Evans, DeMarcus Cousins
Nieuw: Jimmer Fredette, Tyler Honeycutt, Isaiah Thomas, Chuck Hayes, Travis Outlaw, JJ Hickson, John Salmons
Weg: Omri Casspi, Beno Udrih, Samuel Dalembert, Marquis Daniels, Pooh Jeter, Darnell Jackson
Oordeel: Het record dit seizoen is ondergeschikt aan het leerproces van vooral Evans en Cousins. Als die twee enig idee krijgen van hoe als een prof te leven en team-basketball te spelen, dan is de toekomst zonnig in Sacramento.
Prognose: 24-42. Geen playoffs.
GOLDEN STATE WARRIORS
Golden State begon free agency met grote ambities. Achtereenvolgens Tyson Chandler, Nene, Chris Paul en DeAndre Jordan zouden de Warriors komen versterken. En dus kwam Kwame Brown ineens een contract van 7 miljoen dollar tekenen. Tja, de Warriors zullen nog wel even een B-bestemming blijven voor free agents, hoe teleurstellend dat ook is voor de hondstrouwe Warrior fans. Toch gloort er hoop, al is het op de wat langere termijn. De nieuwe eigenaars Peter Guber en Joe Lacob hebben diepe zakken en verstand van zaken. Mark Jackson is de nieuwe, defensive minded, coach. Jerry West adviseert de front office en met Stephen Curry en Monta Ellis op het veld is het altijd smullen, ondanks hun immense liability on defense.
Core: Stephen Curry, Monta Ellis, David Lee
Nieuw: Klay Thompson, Charles Jenkins, Jeremy Tyler, Kwame Brown, Dominic McGuire, Brandon Rush
Weg: Vladimir Radmanovic, Acie Law, Al Thornton, Reggie Williams, Charlie Bell, Jeremy Lin, Louis Amundson
Oordeel: De Clippers steken de Warriors dit seizoen voorbij en Golden State loopt opnieuw de playoffs mis. Mark Jackson leert de Bay Area hoe te verdedigen NBA-style en schept daarmee cruciale voorwaarden voor het seizoen 2012-2013, als er eindelijk, voorzichtig geoogst kan worden.
Prognose: 30-36. Geen playoffs.
Reacties