30 in 30: Detroit Tigers

Miguel Cabrera werd voor de tweede keer op rij uitgeroepen tot de MVP van de American League, de Oakland Athletics werden voor de tweede keer op rij na vijf wedstrijden in de NLDS aan de kant gezet en in beide gevallen was het Justin Verlander die zijn ace-status waar maakte. Het enige verschil? De Boston Red Sox waren vorig jaar in de ALCS te sterk, terwijl de Tigers in 2012 in de World Series werden gesweept door de San Francisco Giants.

		Manager: Brad Ausmus General Manager: Dave Dombrowski Stadion: Comerica Park 2013: 1e in AL Central (93-69) 2013 MVP: Miguel Cabrera World Series: 4 Pennants: 11 Divisies: 6 Wild cards: 1
Slagmannen:		Werpers:
C	Alex Avila	SP	Justin Verlander
1B	Miguel Cabrera	SP	Max Scherzer
2B	Ian Kinsler	SP	Anibal Sanchez
3B	Nick Castellanos	SP	Rick Porcello
SS	Andrew Romine	SP	Drew Smyly
LF	Don Kelly	CP	Joe Nathan
CF	Austin Jackson	RP	Joba Chamberlain
RF	Torii Hunter	RP	Phil Coke
DH	Victor Martinez	RP	Al Alburquerque

De Tigers zijn in win now mode, verbeterde de infield defense met het aantrekken van tweede honkman Ian Kinsler en het verplaatsen van Cabrera naar het eerste honk om ruimte te maken voor talent Nick Castellanos op het derde honk. Het helpt niet dat Jose Iglesias, de startende korte stop, waarschijnlijk het seizoen niet actie komt, maar de vervangers op zijn positie (Andrew Romine, Alex Gonzalez, de hotdog verkoper) moeten de schade kunnen beperken, aangezien Detroit op papier sterker is dan Cleveland en Kansas City.

Het sterke punt van Detroit is en blijft de starting rotation. Afgelopen seizoen was de rotatie de beste in de Majors met een 29.3 WAR (Red Sox tweede met een 23.6 WAR). Het vertrek van Doug Fister naar de Washington Nationals haalt de WAR in 2014 naar beneden, maar de rotatie staat nog steeds bovenaan op alle lijstjes.

Neem AL Cy Young winnaar Max Scherzer die in ALDS tegen de Oakland A’s liet zien over stalen zenuwen te beschikken.

De Tigers gooiden in 2013 de meeste strikeouts (1428). Dan is het ook niet vreemd dat Anibal Sanchez in het reguliere seizoen tegen de Atlanta Braves los ging met zeventien strikeouts.

En dan is er nog Justin Verlander. De vriend van Kate Upton was lights out in het postseason met een 0.39 ERA over drie starts, waaronder de belangrijke Game 5 in de ALDS tegen de A’s.

Rick Porcello en Drew Smyly vullen de rotatie komend seizoen aan. Joe Nathan is een versterking op de closer-positie, maar Joaquin Benoit (San Diego Padres) en flamethrower Bruce Rondon (Tommy John opertatie) zullen gemist worden in de bullpen.

Nieuw
RP Joba Chamberlain, OF Rajai Davis, SS Alex Gonzalez, 2B Ian Kinsler, RP Ian Krol, CP Joe Nathan

Weg
RP Joaquin Benoit, 1B Prince Fielder, SP Doug Fister, 2B Omar Infante, SS Jhonny Peralta

Prognose 2014
De Tigers versterken zich halverwege het seizoen met een ervaren korte stop (voor een zacht prijsje), Miguel Cabrera blijft de ballen het stadion uit rammen nu hij zijn handtekening heeft gezet onder een tienjarig contract ter waarde van 292 (!) miljoen dollar en aan het einde van het reguliere seizoen zal wederom de titel in de AL Central gevierd worden.

Player to Watch
De 22-jarige Nick Castellanos, de nummer één prospect in de organisatie van de Tigers, die het seizoen begint als de startend derde honkman. Hij maakte vorig seizoen zijn debuut (sloeg in elf wedstrijden 5-uit-18) en wordt door scouts gezien als een natuurlijke hitter met een goede bat-speed die de bal naar alle kanten van het veld kan slaan.

#Tigers Nick Castellanos hitting .389, 9(2B), 2HR, 16RBI this Spring. Check out his Autograph Cards http://t.co/cAmL4rwjC9

— Trading Card Blog (@TradingCardBlog) March 26, 2014

Dat ziet er in GIF-vorm als volgt uit:

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images