30 in 30: Cleveland Indians

Wat een feest in Cleveland! De Indians revancheerden zich van een meltdown na de All-Star break in 2012 door afgelopen seizoen met de AL Wild Card aan de haal te gaan. De ploeg van manager Terry Francona ging 21-6 in de maand september en eindigde als tweede in de AL Central achter de Detroit Tigers met een 92-70 record.

De feestvreugde was na één wedstrijd alweer voorbij. De Tampa Bay Rays waren in de Wild Card Game te sterk, maar de Indians kunnen met een goed gevoel terugkijken naar 2013. Als je ziet wat een een walk-off homerun van veteraan Jason Giambi los maakt, dan weet je dat het met de sfeer goed zat in de ploeg.

		Manager: Terry Francona General Manager: Chris Antonetti Stadion: Progressive Field 2013: 2e in AL Central (92-70) 2013 MVP: Jason Kipnis World Series: 2 Pennants: 5 Divisies: 7 Wild cards: 1
Slagmannen:		Werpers:
C	Yan Gomes	SP	Justin Masterson
1B	Nick Swisher	SP	Corey Kluber
2B	Jason Kipnis	SP	Zach McAllister
3B	Lonnie Chisenhall	SP	Danny Salazar
SS	Asdrubal Cabrera	SP	Josh Tomlin
LF	Michael Brantley	CP	John Axford
CF	Michael Bourn	RP	Vinnie Pestano
RF	David Murphy	RP	Marc Rzepczynski
DH	Carlos Santana	RP	Bryan Shaw

De Indians blinken eigenlijk nergens in uit, dat verklaard ook het feit dat er niet één speler was die afgelopen seizoen meer dan 22 homeruns of 84 runs noteerde (bron: CBS Sports). The Tribe stond desondanks op de vierde plaats in de American League wat betreft het aantal gescoorde runs. Dat de ploeg opereerde als een hecht collectief mag je op het conto schrijven van people’s manager Francona.

De starting rotation raakt met het vertrek van Ubaldo Jimenez en Scott Kazmir twee ervaren krachten kwijt, maar de Indians hopen dat de jongelingen (Danny Salazar, Zach McAllister, Corey Kluber en Trevor Bauer) opstaan achter ace Justin Masterson die in 2013 drie complete game shutouts gooide.

Weg is closer Chris Perez die mede verantwoordelijk was voor 22 blown saves in 60 kansen. John Axford komt over van de St. Louis Cardinals om de deur in de negende inning in het slot te gooien. In Cleveland herinneren ze vooral de goede momenten van Perez.

Nieuw
CP John Axford, OF David Murphy, OF Nyjer Morgan

Weg
SP Ubaldo Jimenez, SP Scott Kazmir, RP Chris Perez, OF Drew Stubbs

Prognose 2014
Wanneer de jonge pitchers het gat van Jimenez en Kazmir op kunnen vullen en de slagploeg fit blijft doen de Indians in 2014 weer mee om de titel in de AL Central en/of de AL Wild Card. Toch is de kans op een minder seizoen sterk aanwezig, aangezien FanGraphs verwacht dat de ploeg 82-80 gaat.

Alle ogen zullen op de Detroit Tigers gericht zijn. De Indians waren vorig jaar 40-17 tegen de rest van de divisie, maar verloren vijftien van de negentien wedstrijden tegen Detroit.

Player to Watch
De 24-jarige Danny Salazar heeft de meeste potentie van de jonge pitchers. In tien starts afgelopen seizoen gooide 65 strikeouts in 52 innings met een 3.12 ERA en 121 ERA+. MLB-schrijver Jonah Keri van Grantland verwacht dan ook een breakout year van de rechtshandige Dominicaan.

Alle previews op een rij:

Foto: Getty Images