Vandaag starten in de NBA de play-offs. Na een seizoen vol hoogte en dieptepunten hebben zestien zich geplaatst voor de knockoutfase. Al deze ploegen hebben maar één doel: het winnen van de Larry O’Brien NBA Championship Trophy.
In deze serie belichten we alle deelnemers aan de play-offs. Vrijdag kon je alle deelnemers (Memphis Grizzlies,Denver Nuggets, Oklahoma City Thunder, New Orleans Hornets, Portland Trailblazers, Dallas Mavericks, San Antonio Spurs, Los Angeles Lakers,) van de Western Conference lezen, vandaag gaan we verder met de acht ploegen uit de Eastern Conference.
Indiana Pacers
Met een record van 37-45 hadden de Indiana Pacers vorig jaar de playoffs helemaal niet gehaald. Nu voldoet dit aantal overwinningen wel. En aangezien de Pacers het zo smaakvolle toetje al vijf jaar aan de neus voorbij hebben zien gaan, is het seizoen van de nummer 8 in het oosten nu al geslaagd.
Na jaren is de ploeg van interim coach Frank Vogel dus weer actief in de postseason. Hij moet waken dat zijn equipe niet gaat nagenieten, nu hun missie geslaagd is. De kans bestaat dat Indiana voldaan is. Volgevreten. Hierdoor bestaat het gevaar dat de scherpte ontbreekt.
Sowieso zetten weinig mensen hun euro’s op een stunt van Indiana. De tegenstander is het beste team uit de NBA: Chicago Bulls. Met de hakken over de sloot stelde Indiana zelf de achtste stek veilig. Verder hebben de Pacers totaal geen playoff-ervaring. Alleen Jeff Foster en Danny Granger (hij was in 2006 nog actief voor Indiana tegen de New Jersey Nets) kunnen zeggen in de postseason te hebben gespeeld.
Daarom duikt het woord sweep dan ook met regelmaat in de voorbeschouwingen op in deze match up. Zelf denken ze er in Indianapolis toch iets anders over. Sterker nog; naast tevredenheid over het behalen van de doelstelling zien ze juist mogelijkheden tegen de nummer 1. Wat Granger betreft is de inzinking van de Boston Celtics voor zijn team een zegen.
,,Boston is een echt een heel ander monster. Ze hebben dan wel niet het beste record in het oosten, maar ze hebben wel kampioenschappen gewonnen. Ze hebben vier, vijf spelers waar je je zorgen over moet maken. Chicago is Derrick Rose. Als we een gezamenlijke poging leveren om hem te stoppen, dan heb je veel meer kans ze te verslaan,” stookt de 27-jarige forward alvast het vuurtje op.
Dat zijn stoere woorden. En tactisch gezien, klinkt het plan om D-Rose uit te schakelen ook heel plausibel. Maar of Indiana in staat is de 22-jarige point guard in toom te houden, lijkt te gaan stranden in goede bedoelingen. Al kan Roy Hibbert Rose inde paint aardig af stoppen.
Dat Indiana kan winnen van topteams heeft het dit seizoen laten zien. Miami Heat en Boston Celtics moesten een keer het onderspit delven. En in dat rijtje komen ook de Bulls voor. Op 18 maart wonnen de Pacers in overtime met 115-108. Maar de andere drie keer kreeg het een forse nederlaag met minstens 11 punten te slikken.
Vermoedelijk is een potje pakken van de Bulls het hoogst haalbare, de series winnen lijkt onmogelijk. Aan de Pacers de taak te bewijzen dat ze meer in hun mars hebben dan iedereen denkt.
Foto: examiner.com
Reacties