Via Nederland naar de MLB

Elke zomer is er in Nederland een internationaal toptoernooi. Het ene jaar de Haarlemse Honkbalweek en het andere jaar het World Port Tournament in Rotterdam. Het Nederlands team verloor afgelopen zondag helaas de finale van Cuba, dat vrijwel elk jaar bovenaan deze toernooien eindigt. Door de jaren heen hebben we veel toekomstige Major Leaguers in actie zien komen op deze toernooien: Yoenis Cespedes, Dustin Pedroia, Rickie Weeks, Aaron Hill, Stephen Strasburg, Mark Teixeira, Mike Leake, Mike Minor en Andrelton Simmons.

Stuk voor stuk huidige MLB spelers die in Haarlem in actie kwamen en dan is er natuurlijk nog Aroldis Chapman, die het World Port Tournament gebruikte om uit de greep van Fidel Castro te vluchten. Geen enkel team herbergde echter zoveel toekomstig MLB talent als het Amerikaanse nationale team dat in 2012 met een selectie vol high school en college spelers uitkwam op de Haarlemse Honkbalweek. Vandaag een blik op de talenten uit die selectie. Hoe presteerden zij in het Pim Mulier stadion en waar spelen zij nu?

Verspreid over de drafts van 2013 en 2014 herbergde dit Team USA negen first round picks. Alle spelers werden gedraft, maar Brett Hambright tekende nooit een profcontract. Hier zijn de beste spelers uit het team op volgorde van hun MLB debuut, want vijf spelers zijn inmiddels als Major Leaguers.

Marco Gonzales, St. Louis Cardinals (LHP)
MLB Debuut: 25 juni 2014

De 23-jarige linkshandige werper werd na een succesvol college seizoen en een goede honkbalweek als 19e overall in de eerste rond van de draft van 2013 gedraft door de St. Louis Cardinals. Iets meer dan een jaar later was hij al starter van de hoofdmacht. In vijf starts in de MLB kwam hij tot een 4-2 record met een ERA van 4.15 en 31 K’s in 34 innings. In Haarlem was de lefty de ace van de ploeg die de finale maar net miste. Hij won er allebei de starts die hij maakte en had een ERA van slechts 1.20. In 15 innings stond hij slechts 9 hits toe en gooide hij liefst 19 keer drie slag.

Opvallend was dat hij in Haarlem ook als slagman gebruikt werd en waar hij in het Pim Mulier niet verder kwam dan 1-5 (.200), slaat hij als pitcher voor de Cardinals in de MLB inmiddels 3-10 (.300) met twee doubles.

Kris Bryant, Chicago Cubs (3B)
MLB Debuut: 17 april 2015

Bryant was een van de slagmannen die in Haarlem duidelijk moeite had met de overstap van aluminium knuppels naar houten knuppels. De inmiddels 23-jarige slugger kwam tijdens de honkbalweek niet verder dan een slaggemiddelde van .227 zonder extra base hits, maar met 2 RBI. Omdat zijn reputatie in Amerika als collegespeler al erg groot was, besloten de Chicago Cubs hem een jaar later met hun eerste pick (tweede overall) te selecteren.

Hij tekende snel en kon dat seizoen nog debuteren als prof. In 36 wedstrijden sloeg hij .336 met 9 homeruns. In 2014 raasde hij door het Minor League systeem heen en sloeg hij verspreid over AA en AAA 43 homeruns. Na drie homeruns in zeven Triple-A wedstrijden in 2015 werd hij opgeroepen om zijn debuut te maken. Hij stond op dat moment al te boek als het grootste talent in de Minor Leagues en maakt inmiddels met 13 homeruns ook al furore in de MLB.

Carlos Rodon, Chicago White Sox (LHP)
MLB Debuut: 21 april 2015

Waar Marco Gonzales een finesse pitcher is, zagen we in Haarlem al dat Rodon een echte power pitcher is. Van alle Amerikaanse talenten maakte hij verreweg de beste indruk met een keiharde fastball en een nasty slider. In 2012 pakte hij wins tegen Cuba (als reliever) en tegen Nederland (als starter) en in die wedstrijden kreeg hij in negen innings geen enkel punt tegen. Iets minder dan twee jaar later werd hij in de draft als derde overall geselecteerd door de Chicago White Sox, die hem dit seizoen al lieten debuteren in de Majors. In eerste instantie was Rodon reliever, maar de 22-jarige werper maakt nu onderdeel uit van de starting rotation van de South Siders en is 4-3 met een ERA van 4.09.

Michael Lorenzen, Cincinnati Reds (RHP)
MLB Debuut: 29 april 2015

Lorenzen kwam in Haarlem vaker uit als slagman dan als pitcher, maar zijn ERA was er even hoog als zijn slaggemiddelde (.000 en 0.00). Dat zal voor de Reds dan ook een van de redenen zijn geweest dat zij hem een jaar later als 38e overall selecteerden als pitcher in de draft. Als starter voor de Reds is hij dit seizoen al 16 keer in actie gekomen en heeft hij een record van 3-5 met een ERA van 4.58. Als slagman doet hij het in de National League aardig met een .269 average. Zo goed zelfs dat hij al eens als pinch-hitter in actie kwam.

Michael Conforto, New York Mets (OF)
MLB Debuut: 24 juli 2015

De – voorlopig- laatste speler uit het Team USA, dat in 2012 deelnam aan de Haarlemse Honkbalweek, die zijn MLB debuut maakte is outfielder Michael Conforto. Afgelopen week kreeg hij eindelijk dat verlossende telefoontje nadat de Mets al weken liepen aan te kloten met slechte productie van hun outfielders en lineup in het algemeen. Conforto, die in Haarlem niet verder kwam dan 3-20 (.150), slaat sinds zijn debuut .444 dankzij zijn 4-hit game tegen de Mets uit bovenstaand filmpje. Het lijkt erop dat hij voorlopig een vaste basisplaats heeft bij de Amazin’s.

Cuba
Het toernooi werd in 2012 gewonnen door Cuba en als je kijkt naar dat team is dat helemaal niet zo gek. In mijn onderzoek naar dit toernooi had ik vooral de Amerikanen in mijn achterhoofd, maar de Cubanen stelden dat jaar de volgende toekomstige Major Leaguers op:

• José Abreu (Chicago White Sox, 1B, 2014 AL Rookie of the Year, .306 met 51 homeruns in MLB)
• Rusney Castillo (Boston Red Sox, OF, debuteerde in 2014, toptalent, op dit moment in AAA)
• Erisbel Arruebarruena (Los Angeles Dodgers, SS, debuteerde in 2014, kon nog niet overtuigen)
• Alex Guererro (Los Angeles Dodgers, UTIL, sloeg dit seizoen al 10 homeruns voor de Dodgers)
• Odrisamer Despaigne (San Diego Padres, SP, 8-14 met een 4.06 ERA in twee seizoenen)

Aledmys Diaz is de korte stop van het Double-A team van de St. Louis Cardinals, Dalier Hinojosa komt op dit moment uit voor het Triple-A team van de Phillies en Guillermo Heredia is ook gevlucht en zal binnenkort een contract tekenen.

Toptoernooi
We mogen de Haarlemse Honkbalweek van 2012 dus met recht een internationaal toptoernooi noemen met 10 spelers die al debuteerden in de Major League en nog eens een aantal die hard op weg zijn. Trea Turner, D.J. Peterson, Adam Plutko en Jonathon Crawford zouden allemaal dit seizoen nog kunnen debuteren als alles meezit.

Ook in 2014 kwamen er toppers naar Haarlem trouwens. Uit die editie werden dit jaar al Dansby Swanson (overall nr. 1), Alex Bregman (nr. 2), Dillon Tate (nr. 5), Carson Fulmer (nr. 8), James Kaprielian (nr. 16), DJ Stewart (nr. 25) en Kyle Funkhouser (nr. 35) in de eerste ronde gedraft.

Conclusie: tot volgend jaar in het Pim Mulier stadion. Neem uw camera, een bal en een pen mee, want misschien zit er wel een toekomstig MLB speler of zelfs Hall of Famer in de selectie!

Foto: Getty Images