De American League Eastern Division stond op zijn kop afgelopen seizoen. De Red Sox, die in 2013 nog de division title pakten, stonden dit jaar onderaan en de Tampa Bay Rays ruilden hun Wild Card in voor de vierde plaats in de division in 2014. Na afloop van het seizoen raakten zij ook nog eens hun manager en hun general manager kwijt. SportAmerika blikt terug op het afgelopen seizoen van de Rays en kijkt vooruit naar wat er moet gebeuren, willen de Rays in 2015 weer terugkeren in de top van de AL East.
Manager: Joe Maddon
General Manager: Andrew Friedman
Stadion: Tropicana Field
2013: 2e in AL East (92-71)
2014: 4e in de AL East (77-85)
2014 MVP: Ben Zobrist (5.0 WAR)
2014 LVP: Wil Myers (-0.9 WAR)
2014 Upside
* Er was de doorbraak van outfielder Kevin Kiermaier, die aanvallend, maar vooral verdedigend erg goed speelde.
* In Jake McGee hebben de Rays een dominante, jonge en linkshandige closer gevonden.
* Het team is nog altijd erg jong en de rek is er absoluut nog niet uit.
* Drew Smyly kwam in ruil voor David Price naar Tampa en niemand heeft het daarna nog over Price gehad. Smyly ging 3-1 met een ERA van 1.70 in 7 starts aan het einde van het seizoen.
2014 Downside
* 2013 AL Rookie of the Year Wil Myers raakte zwaar geblesseerd en presteerde nauwelijks toen hij wel fit was.
* De opbrengst van de David Price-trade leek wat mager voor een voormalig Cy Young Award winnaar met een doorlopend contract.
* Sterspeler Evan Longoria speelde het zwakste seizoen uit zijn loopbaan. En als hij de homeruns niet slaat.. Wie dan?!
* De manager en de general manager, twee mannen die veel credits kregen voor de positieve resultaten van de afgelopen jaren, zijn weg. Wie kan de goede lijn voort zetten?
Het seizoen van de Rays in een..
GIF-je. Wat was er toch aan de hand met Evan Longoria? Laten we hopen dat hij zijn vorm weer terugvindt!
2015
Ondanks een matig seizoen in 2014 zit er nog erg veel potentie in deze jonge ploeg. Drew Smyly heeft al laten zien dat hij Price kan doen vergeten. In Matt Moore hebben ze nog een jonge en talentvolle lefty die, wanneer hij gedurende het komende seizoen terugkeert na zijn Tommy John surgery, leiding kan geven aan de rotatie. Voeg daarbij Alex Cobb, Chris Archer en Jake Odorizzi en je weet dat het met de pitching de komende jaren wel snor zit.
Het wordt voor de nieuwe General Manager Michael Silverman wel een hels karwei om zijn slagploeg en bullpen te versterken. Nog altijd is er in Tampa niet heel veel geld en dus zal men inventief moeten zijn. Boven aan de to-do-list staat in blokletters: NIEUWE MANAGER. Joe Maddon vertrok naar de Cubs en Silverman moet op zoek naar een geschikte vervanger. Op de shortlist staan oud-spelers Raul Ibanez, Doug Glanville en Craig Counsell, rechterhand van Joe Maddon Dave Martinez, Hall-of-Famer Barry Larkin en ervaren managers als Manny Acta en Don Wakamatsu. Belangrijk zal zijn dat de nieuwe manager met een jonge groep spelers om kan gaan.
Als de Rays ook op het veld versterkingen willen hebben, zullen ze dat vooral via trades moeten doen. Matt Joyce, Sean Rodriguez en Ben Zobrist zijn voorbeelden van spelers die de komende jaren ofwel dure free agents dreigen te worden ofwel via arbitration te duur zullen worden om in Tampa te houden. De Rays kennende zullen zij op zoek gaan naar goedkope, maar talentvolle vervangers in ruil voor hun dure veteranen.
Conclusie? De Rays hebben in potentie een team waarmee zij weer mee kunnen doen om een plek in de play-offs, maar waar ze vroeger een oneindige voorraad van talenten leken te hebben waarmee ze blessures op konden vangen, is dit nu niet meer het geval. Als de Rays pech hebben en een aantal steunpilaren kwijtraken aan blessures of slumps kunnen ze ook zo maar weer onderin eindigen.
Foto: Getty Images
Reacties