Afgelopen nacht heeft Royce White zijn debuut gemaakt voor de Rio Grande Vipers, het D-League team van de Houston Rockets. Rio Grande won met 139-122 van de Maine Red Claws. White startte op de bank en speelde uiteindelijk achttien minuten mee en had daarin zeven punten, acht rebounds en vier assists.
Bij de afgelopen draft selecteerden de Houston Rockets White als zestiende overall. Toen al was bekend dat hij in het verleden disciplinaire boetes had gehad en dat zijn gedrag, en mentale toestand, niet altijd tiptop in orde was. Bij de contractonderhandelingen stelde White de eis dat er een plan van aanpak moest komen om zijn dwangneuroses en angststoornissen te verhelpen. Hij kreeg zelfs de vrijbrief een bus te kopen om naar uitwedstrijden te komen omdat hij een te erge last van vliegangst had.
Al snel kreeg de powar forward een meningsverschil met de club, omdat ze naar zijn mening niet goed omgingen met zijn problemen.Terwijl het seizoen zich verder ontwikkelde lukte het White en de Rockets niet om de problemen op te lossen. Hij kwam niet opdagen voor trainingen en weigerde tot tweemaal toe om te gaan spelen voor de Vipers, omdat hij zoals hij zelf zei “prioriteiten heeft die belangrijker dan basketbal zijn”. Afgelopen maand nog zei hij: “De kans is groot dat ik nooit een NBA-wedstrijd speel, omdat de NBA geen regels kent voor mentale problemen”.
Maar eind januari ging de kogel dan toch door de kerk. Deze week is Royce White voor de Rio Grande Vipers gaan spelen, en gisteravond maakte hij zijn eerste officiële minuten in de professionele basketbalwereld. “Het was zwaar om niet te kunnen spelen, maar het was nodig. Het voelde alsof ik de hele tijd op het punt stond om terug te komen. Ik heb een soort op het puntje van mijn stoel gezeten om hier weer te zijn. Toch ben ik niet echt nerveus of iets. Ik ben klaar om weer terug te zijn.” Nu zal blijken of White het, qua talent en qua mentale sterkte, in zich heeft ook te slagen op NBA-niveau.
Reacties