Golden State Warriors – New Orleans Pelicans
De Warriors begonnen net als Cleveland met een onvervalste sweep in de eerste ronde tegen de verrassende New Orleans Pelicans. En hoewel de mannen van Anthony Davis ervaring ontberen, maakten ze het bij tijd en wijlen wel interessant, met Game 3 als voorbeeld. Er was een game-tying driepunter in de laatste seconde nodig van Stephen Curry om de wedstrijd naar een verlenging te sturen, waar de Warriors het vervolgens geroutineerd afmaakten. Het betekende meteen een rustperiode voor de winnaars van de Western Conference in het reguliere seizoen. Hun opponent kwam uit de serie Memphis Grizzlies – Portland Trail Blazers. Geheel gerust zal Steve Kerr niet geweest zijn toen hij de zeer sterk verdedigende Grizzlies eigenlijk vrij eenvoudig zag doorstomen naar de volgende ronde.
Game 1: NOP @ GSW 99-106
Game 2: NOP @ GSW 87-97
Game 3: GSW @ NOP 123-119 (na OT)
Game 4: GSW @ NOP 109-98
Golden State Warriors – Memphis Grizzlies
Even zag het er slecht uit voor de Warriors in de serie tegen de sterke Grizzlies. Na een comfortabele openingszege, krijgt het in Game 2 ongenadig klop van het sterke blok Tony Allen, Zach Randolph, Marc Gasol en Mike Conley. Als vervolgens ook de eerste uitwedstrijd verloren gaat, begint de vraag te rijzen of de Warriors wel finalemateriaal zijn. Onder leiding van het defensieve anker Allen spelen de Grizzlies ‘first team all defense’. Echter, de Warriors komen ijzersterk terug en pakken het thuisvoordeel in Game 4 van de Grizzlies weer af. Ze rekenen vervolgens in Game 5 en 6 redelijk eenvoudig met de Grizzlies af, mede door blessures bij Allen en Conley. Wat leek op een loodzware serie, wordt alsnog op kwaliteit betrekkelijk eenvoudig gewonnen. Het mag blij zijn dat Allen geblesseerd raakte, anders had het nog verkeerd af kunnen lopen.
Game 1: MEM @ GSW 86-101
Game 2: MEM @ GSW 97-90
Game 3: GSW @ MEM 89-99
Game 4: GSW @ MEM 101-84
Game 5: MEM @ GSW 78-98
Game 6: GSW @ MEM 108-95
Golden State Warriors – Houston Rockets
Enigszins verrassend bereikten de Houston Rockets ten koste van de Los Angeles Clippers de Western Conference Finals. Met de flow van die serie (ze kwamen terug van een 3-1 achterstand) spelen James Harden en co ijzersterk in de eerste twee uitwedstrijden bij Golden State. Echter, het staat na twee ontzettend spannende wedstrijden gewoon 2-0 voor de Warriors, al is met name de afloop van Game 2 veelbesproken. Harden heeft met acht seconden te gaan de kans om de wedstrijd te winnen voor de Rockets, maar hij krijgt geen schot de lucht in. Blunder of niet, feit is dat Game 3 in Houston vervolgens een walk-over is voor de Warriors, waardoor een 3-0 stand op het bord staat. No way dat de Rockets dat nog kunnen recht breien. Of toch? De Rockets winnen zeer verdiend Game 4, terwijl Curry een doodsmak maakt op het parket. Uiteindelijk keert hij nog terug, al is het war shaky. In Game 5 beginnen de Rockets sterk, maar een balverlieslijdende en inspiratieloze Harden krijgt zijn team niet aangevuurd om dat de hele wedstrijd door te zetten. Na vijf wedstrijden is de Conferencetitel binnen voor de Warriors, de eerste sinds 1975. Coach Steve Kerr mag als rookie coach meteen aantreden in de NBA Finals. Zijn zet om Draymond Green in de starting line-up te posteren ten koste van David Lee heeft zijn vruchten defensief zeker afgeworpen. Is het genoeg om King James van zijn derde titel te houden?
Game 1: HOU @ GSW 106-110
Game 2: HOU @ GSW 98-99
Game 3: GSW @ HOU 115-80
Game 4: GSW @ HOU 115-128
Game 5: HOU @ GSW 90-104
Foto’s: Getty Images
Reacties