Preview: Red Sox op zoek naar herovering thuisvoordeel in ALCS

Vanavond om 22:00 uur Nederlandse tijd beginnen de Boston Red Sox en de Detroit Tigers in Detroit aan Game 3 in de American League Champhionship Series. Van de eerste twee wedstrijden in de serie, gespeeld in Boston, wisten beide ploegen er een te winnen. De Red Sox begonnen met homefield advantage aan de serie, maar verloren dat toen de Tigers de eerste wedstrijd wisten te winnen. Boston is in Detroit dan ook vooral op zoek naar een zege om dat thuisvoordeel weer terug te krijgen.

De derde strikeoutmachine
Makkelijk lijkt dat dinsdagavond in elk geval niet te worden voor Boston. In de eerste twee wedstrijden kregen de Red Sox maar liefst 32 keer drie slag van de werpers van de Tigers en ook Justin Verlander staat er om bekend met K’s te strooien. Starters Anibal Sanchez en Max Scherzer gooiden er respectievelijk 12 en 13. Het doorbreken van die trend lijkt van cruciaal belang wil Boston iets in de melk te brokkelen hebben. Verlander verkeert echter in goede vorm. In twee wedstrijden tegen de Oakland Athletics in de ALDS stond Verlander in vijftien innings maar één run toe terwijl hij liefst 21 A’s drie slag gaf. Bovendien presteerde Verlander dat op bezoek in Oakland, terwijl hij zich vanavond gesteund weet door een ongetwijfeld uitzinning thuispubliek.

Not-fat John Lackey
De Red Sox geven de bal aan zonder twijfel de opmerkelijkste van alle starters van Boston. Nadat Lackey als free agent bij Boston had getekend kon de altijd net iets te corpulente starter weinig goed doen bij de Fenway faithful. Seizoen 2011 was een absoluut dieptepunt. De voormalig ace van de Los Angeles Angels noteerde een 6.41 ERA, raakte geblesseerd en miste vervolgens heel 2012. Dat jaar bracht echter ook de ommekeer. Zichtbaar afgeslankt begon Lackey aan een sterk seizoen 2013, waaraan hij een 10-13 record overhield dat zijn prestaties totaal geen recht doet. Meerdere malen kreeg Lackey te maken met een gebrek aan run support en dus bleef hij vaak zonder een eigenlijk verdiende overwinning.

In het Postseason etaleerde Lackey tot nu toe een minder imposante vorm dan zijn tegenstrever van vanavond. Hoewel de Red Sox de wedstrijd wonnen en Lackey de ‘W’ kreeg, gaf de Boston-starter vier runs op in 5.1 innings tegen de Tampa Bay Rays in Game 2 van de ALDS. De kans dat Bostons aanval Lackey in die situatie vanavond opnieuw kan redden lijkt, tegenover Verlander, een stuk kleiner.

Sleutelrollen voor Peralta en Pedroia
Aan de kant van de Tigers zijn er diverse spelers die prima career numbers hebben tegenover John Lackey. Torri Hunter zag hem verreweg het meest, maar is niet per definitie heel succesvol tegen Lackey. Victor Martinez en Jhonny Peralta doen het echter prima tegenover Lack. V-Mart heeft een slaggemiddelde van .407 in 27 at-bats terwijl Peralta het met .355 in 31 at-bats niet veel minder doet. Bovendien toonde Peralta al in Fenway Park zijn goede vorm, dus voor hem lijkt opnieuw een belangrijke rol weggelegd.

Aan de kant van de Red Sox zullen de ogen logischerwijs gericht zijn op David Ortiz. De man die de Red Sox min of meer eigenhandig terug in de race bracht heeft ook de beste resultaten gehaald tegen Verlander van alle Red Sox. De sleutel ligt dinsdagavond echter bij Dustin Pedroia. Er zijn weinig pitchers waar Pedey zo’n laag gemiddelde tegen heeft als Verlander: .056 in 18 at-bats. Daarmee lijkt succes voor Boston samen te hangen met de vraag of Pedroia, of anders Ellsbury of Saltalamacchia die eveneens lage cijfers scoren tegenover ‘JV’, Verlander kunnen ontcijferen.

Hunter in orde, Napoli terug in de line-up
Beide teams gaven de afgelopen dagen in interviews aan dat terugkijken niet bij baseball hoort, en dat zeker in een Postseason-serie vooruitkijken belangrijk is. Daar doen we met deze preview graag aan mee, maar toch vereist Game 2 nog een aandachtspuntje. Torii Hunter, die bij de grand slam van Ortiz achterover, over de muur de Red Sox-bullpen in verdween, is fysiek in orde en klaar voor Game 3. Bij de Red Sox keert Mike Napoli, die Game 2 mocht uitzitten, dinsdagavond terug in de line-up als eerste honkman voor de Red Sox.

ALCS Game 3: Boston Red Sox (John Lackey) @ Detroit Tigers (Justin Verlander) begint om 22:00 Nederlandse tijd.

Foto’s: Getty Images